Muchos de los feriados y fiestas en nuestro calendario son ricos en significado y diversidad. Las naciones con grandes poblaciones hispanas, por ejemplo, cuentan con muchas fiestas para celebrar a los santos, las celebraciones católicas y honrar a María, la madre de Jesús. En cada uno de estos días festivos, se preparan platillos especiales para conmemorar la ocasión.
Las delicias del Año Nuevo
El día de los Santos Reyes, también conocido como la Epifanía, se celebra el 6 de enero. Después de comer la tradicional Rosca de Reyes, el ponche con piquete, los tamales, otros platillos tradicionales continúan fluyendo tras las celebraciones de Año Nuevo.
Las fiestas de Año Nuevo en México incluyen no solo los platillos tradicionales, como el bacalao, un pescado seco y salado; los buñuelos, un postre ligero y frito; y el ponche, una bebida caliente tradicional, sino también incluye algunas tradiciones culturales destinadas a recibir bendiciones en el próximo año.
Celebraciones antes y durante la Cuaresma
El Carnaval, una fiesta oficial mexicana que da inicio a cinco días de celebración antes de la Cuaresma, se celebra con gran fanfarria a principios de marzo. Durante el Carnaval, toda la ciudad celebra por las noches, disfrazados con trajes y máscaras, disfrutan de la comida, las bebidas y el licor. Por las noches hay fuegos artificiales, incluyendo el tradicional castillo, una gran plataforma de fuegos artificiales única en México.
Durante la Semana Santa, los vendedores ambulantes venden aguas frescas, bebidas con sabor a fruta. Paletas, o barras de hielo de frutas frescas, y helados. Los pambazos son rollos de pollo o queso rellenos, cubiertos con una salsa picante. Otra delicia del carnaval son los plátanos, plátanos fritos cubiertos de crema dulce.
Costumbres y platillos de primavera
El Cinco de Mayo conmemora la victoria de las fuerzas armadas mexicanas sobre el ejército francés en la Batalla de Puebla del 5 de mayo de 1862. Y no es el Día de la Independencia, como mucha gente lo confunde; el Día de la Independencia es el 16 de septiembre. La comida tradicional mexicana que se comparte el Cinco de Mayo es la birria, una barbacoa de chivo cocinada bajo tierra con hojas de plátano; carnitas cubiertas con queso fresco; cebollas en escabeche; y la salsa verde casera en una tortilla de maíz hecha a mano sobre un comal caliente.
Llegamos al otoño
En la mayoría de las regiones de México, el 1.º de noviembre se denomina el Día de los Santos Inocentes o el Día de los Angelitos, en honor a los niños e infantes fallecidos. Los adultos fallecidos son honrados el 2 de noviembre, conocido como el Día de los Muertos.
En el Día de los Muertos, se dice que las almas, o los espíritus de los muertos, regresan para participar en reuniones familiares. Muchas familias preparan ofrendas o altares en sus hogares para honrar la memoria de sus seres queridos difuntos y dar la bienvenida a sus almas visitantes. Las ofrendas tradicionales que se colocan en el altar incluyen las calaveritas o esqueletos completos, los cuales se fabrican con ingredientes comestibles como el azúcar, chocolate o amaranto.
Fiestas de Adviento y Navidad
Mientras muchas personas alrededor del mundo se reúnen el 25 de diciembre para decorar los pasillos e intercambiar regalos con familiares y amigos, los latinos inician sus celebraciones mucho antes del día de Navidad y en ocasiones llegan hasta después de la primera semana de enero.
Del 16 al 24 de diciembre, las posadas conmemoran el viaje de María y José a Belén, y su búsqueda de un lugar para alojarse. La familia y los amigos se visitan y disfrutan de platillos tradicionales como el ponche de frutas caliente, los buñuelos y los tamales humeantes.
Mientras que la mayoría de los estadounidenses le dejan galletitas a Santa Claus en la víspera de la Navidad, las familias mexicanas se reúnen para celebrar la Nochebuena. La mayoría de las reuniones se convierten en una gran fiesta con música tradicional de la temporada, bailes, regalos y, dependiendo de las creencias religiosas de la familia, un viaje a la tradicional Misa del Gallo. Las fiestas a menudo terminan hasta las altas horas de la mañana de Navidad.