Hace más de 160 años, la madre José del Sagrado Corazón de Jesús y cuatro Hermanas de la Providencia llegaron a Washington y comenzaron a abrir hospitales, escuelas y orfanatos para los necesitados en todo el estado.
En sus últimas palabras antes de morir, la madre José le dijo a sus hermanas: “Todo lo que concierne a los pobres siempre será asunto nuestro”.
El legado de compasión de la madre José fue uno de los principales factores que inspiró a Erik Wexler a unirse a Providence Health and Services como vicepresidente y director ejecutivo en mayo de 2016.
Dos meses después de aceptar el cargo, Wexler, de 53 años, trabajó en estrecha colaboración con el liderazo de Providence al fusionarse con St. Joseph Health para formar una nueva organización: Providence St. Joseph Health (PSJH, por sus siglas en inglés).
Hoy en día, la red de PSJH abarca siete estados (Alaska, California, Montana, Nuevo México, Oregón, Texas y Washington) e incluye 51 hospitales y más de 800 clínicas.
Wexler dirige la vasta región de los condados de Los Ángeles y Orange y el área del High Desert, que incluye 13 hospitales, aproximadamente 90 clínicas, Trinity Care Hospice y su hospicio pediátrico Trinity Kids Care, Providence High School, servicios de atención a domicilio, ocho centros de bienestar y numerosos grupos de médicos.
Juntos, estos ministerios generan $7.5 mil millones en ingresos netos y tienen aproximadamente 35,000 empleados –llamados cuidadores–, y casi 5,200 médicos en el personal.
“Desde el primer día, el personal de PSJH me aceptó, dijo Wexler. “Están comprometidos con la misión de servir a todos, especialmente a los pobres y vulnerables, y eso hace la diferencia. Lo considero una vocación, y no un trabajo”.
Wexler nación en Long Island (Nueva York), pero la familia, que incluía a sus padres y dos hermanas se mudó a Aberdeen (Nueva Jersey), poco después de su nacimiento. Obtuvo una licenciatura en Sociología y una maestría en Administración de Empresas de la Universidad de Hartford.
Durante el tiempo como estudiante en Hartford, Wexler se interesó por primera vez en el cuidado de la salud.
“Yo era guardia de seguridad en el Hospital de San Francis en Hartford y, sentí una cercanía y compasión por los pacientes”, dijo. “Sentí que el cuidado de la salud era un trabajo significativo y se convirtió en mi vocación”.
Irónicamente, fue una visita a un hospital de California que presentó a Wexler a Providence Health Care, y lo que cambió su vida.
“Mi padre se encontraba en Redondo Beach por trabajo y sufrió un ataque al corazón”, dijo Wexler. “Mi madre y yo viajamos inmediatamente a California para acompañar a papá. Fue paciente del Hospital Little Company of Mary en Torrance y quedé sorprendido con los ministerios de los hospitales y su preocupación por mi padre. Le salvaron la vida y se recuperó, y todavía le va muy bien, 10 años más tarde”.
“Durante mi estadía, visité South Bay y soñé con vivir allí”.
Wexler pasó cinco años con Tenet Health Care como director ejecutivo de la región nordeste, donde supervisó las operaciones en Massachusetts, Pennsylvania e Illinois. Mientras estaba en el Hospital St. Vincent en Worcester (Massachusetts), Wexler dijo que se despertó una mañana y decidió expandir sus horizontes. Sintió que era capaz de asumir más responsabilidades, y se interesó en prestar servicios en una organización del cuidado de la salud sin fines de lucro, en lugar de lidiar con accionistas e inversionistas.
Unas pocas semanas más tarde, Wexler fue contratado por un buscador de talento y el proceso de su nuevo desafío profesional pronto lo llevaría a PSJH en California.
“Fue una transición fácil desde la costa este a la costa oeste para nosotros”, dijo Wexler. Mi esposa Stephanie y yo amamos el aire libre. El clima es fantástico aquí y caminamos, usamos la bicicleta y vamos de campamento durante todo el año. Fue una gran oportunidad, y deseamos haberlo hecho hace 20 años”.
La verdadera revelación para Wexler, sin embargo, fue la manera en que los cuidadores de PSJH llevan a cabo su misión diaria.
“Me atrajo el trabajo de los cuidadores, no solo cómo se enfocan en sus pacientes, sino en los demás”, explicó Wexler. “Muestran los valores de compasión, dignidad, justicia, excelencia e integridad, todos los días”.
Wexler reflexionó sobre los valores fundamentales de PSJH, que iniciaron hace más de 365 años, cuando las Hermanas de San José iniciaron su trabajo humanitario en Francia. Hoy, PSJH aún fomenta la misma cultura de cuidado y los altos estándares que las Hermanas de San José establecieron hace siglos.
Wexler señaló que PSJH invirtió $1.6 millones en sus comunidades y continúa brindando servicios gratuitos como educación del paciente, exámenes de salud, inmunizaciones, eliminación de tatuajes, así como subvenciones y donaciones para apoyar a los socios de la comunidad.
PSJH está abriendo clínicas que incluirán cuidado dental y ocular para los necesitados, y su objetivo es ubicar clínicas más cerca a sus clientes. Wexler citó que los planes futuros se enfocarán en expandir las instalaciones para tratar el bienestar mental y la falta de vivienda en todo el sur de California.
Más de un siglo después de su muerte, las contribuciones de la madre José a la atención médica, la educación y los servicios sociales continúan siendo reconocidos en todo Estados Unidos.
“Creo que la madre José estaría orgullosa de cómo los cuidadores de PSJH continúan su obra hoy en día”, señaló Wexler. “Aspiramos a brindar dignidad y compasión, y eso es lo que hizo Jesús”.