En el frío de la noche de un viernes reciente, justo antes de las 10:30 p.m., un hombre tomó unos sorbos de café con crema fuera de la Cárcel Central del condado de Orange en Santa Ana.
Se paró fuera de un vehículo recreativo estacionado a corta distancia de donde los reclusos son liberados, junto al estacionamiento frente a Eddie West Field.
“Es increíble”, dijo Louis Morales sobre la casa rodante, cuyas luces iluminaban la oscura calle.
Morales, de 51 años, de La Mirada, acababa de salir de la cárcel del condado de Orange después de un día en el tribunal por lo que dijo que eran órdenes pendientes por infracciones menores. Dijo que estuvo anteriormente en la cárcel. Al salir de la cárcel esta vez, Morales gravitó inmediatamente hacia el RV.
Desde 2004, llueva o truene, “Lights On”, un ministerio de la organización sin fines de lucro, la Sociedad de San Vicente de Paúl proporciona ropa gratis, café, agua y otras bebidas, bocadillos, libros para lectura, cargadores para teléfonos, y un teléfono para que las personas que salen de la cárcel llamen a su casa para que lleguen por ellos.
En breve, sustento y seguridad.
La Oficina de Justicia Restaurativa/Ministerio de Detención de la Diócesis Católica de Orange ayudó a iniciar “Lights On”, y sigue como socio colaborador del ministerio, apoyando y patrocinando el programa a través de redes de promoción y recursos de voluntarios.
Morales, quien dijo es casado, tiene dos hijos y trabaja como repartidor, estuvo entre varias docenas de personas que recibieron los servicios de Lights On el viernes, 7 de diciembre y el sábado, 8 de diciembre.
Morales y otros expresidiarios disfrutaron de servicios para satisfacer algunas necesidades básicas después de pasar tiempo en la cárcel gracias a Lights On, que lleva ese nombre por la luz siempre encendida de la casa rodante, pero también como una referencia a Jesús como la Luz de la Vida Divina.
“Es como la luz para quien sale de la oscuridad”, explicó Morales sobre el ministerio.
Además de la comida, los bocadillos y otros artículos básicos, Lights On ofrece una conexión humana instantánea para aquellos que salen de la cárcel, lo cual es fundamental para aquellos que simplemente pasaron tiempo tras las rejas.
“Las investigaciones muestran que las primeras 72 horas de libertad son las más críticas para una persona que recién sale de la cárcel”, indicó Daisy Ramírez, coordinadora del Proyecto de Cárceles del condado de Orange para la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU).
Los vendedores de drogas a menudo se aprovechan de los recién liberados, con el deseo de venderles algo de droga, explican los voluntarios de Lights On. Los conductores de taxi a menudo también se aprovechan de los recién liberados al aumentar las tarifas para llevarlos a casa.
Y el peligro acecha en las sombras de Santa Ana cerca de la medianoche, especialmente para las mujeres, algunas de las cuales no llevan puesta mucha ropa cuando salen de la cárcel.
“La interacción humana es crítica”, indicó Ramírez sobre los esfuerzos de los voluntarios de Lights On, quienes hablan cordialmente con los hombres y mujeres que salen de la cárcel.
Como dijo Ramírez: “No se trata solo de los bocadillos con alto contenido de calorías”.
Lights On brinda asistencia a cerca de 10,000 personas por año ⎯entre 30 y 50 por turno, que es de 10 de la noche a 3 de la madrugada, cinco noches a la semana.
El ministerio encarna a Mateo
25:35-36:
“Porque tuve hambre y me diste de comer; tuve sed y me diste de beber. Fui forastero y me sentí bienvenido; sin ropa y me vistieron; enfermo y me visitaron; en la cárcel y vinieron a verme”.
Recientemente, Lights On se asoció con Project Kinship, una organización sin fines de lucro con sede en Santa Ana que asiste de lunes a jueves por la noche para brindar servicios de reingreso indicó Brigid Noonan, presidenta del Concilio de la Sociedad de San Vicente de Paúl del condado de Orange desde el 1 de octubre de 2018, y feligrés en la Catedral de la Sagrada Familia en Orange desde 1979.
Project Kinship, que ofrece apoyo para el reingreso a la escuela y la fuerza laboral a las personas que se ven impactadas por el encarcelamiento, las pandillas y la violencia, sigue el modelo de Homeboy Industries del sacerdote Greg Boyle en Los Ángeles.
“Creo que es algo maravilloso que estos chicos estén aquí”, dijo Noonan, quien se unió a los voluntarios durante varias horas el 7 de diciembre. “Conoces ese versículo de la Biblia: ‘Lo que sea que hagas por los hermanos más pequeños, lo harán conmigo’. Todos ellos son seres humanos”.
Entre los voluntarios de Lights On esa noche se encontraban los hermanos Vaskin y Michael Koshkerian, quienes dirigieron Micah’s Way.
“Necesitan que alguien les brinde un trato humano”, dijo Vaskin Koshkerian sobre los exreclusos. “Eso es lo principal. Cuando llegan aquí, les hago bromas; nos reímos. Los hago sentir importantes”.
Para obtener más información sobre Lights On, llame al (714) 542-0448.