¿Será ético que los científicos modifiquen el ADN de embriones humanos para corregir un trastorno de salud?
Esta es la pregunta en debate por teólogos católicos, médicos y especialistas en ética que cuestionan la moralidad del trabajo de un equipo internacional de científicos, financiados por la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón, quienes corrigieron con éxito un defecto genético que causa un trastorno cardíaco.
Desde un punto de vista moral y ético católico, explica un artículo noticioso del 4 de agosto del Catholic News Sevice, existen dos preguntas claves: La creación de embriones humanos para la experimentación científica, seguido por su destrucción; y el aún desconocido efecto que tendrá el modificar el ADN en las generaciones futuras debido a que los cambios puedan convertirse en una parte permanente de la línea genética de una familia.
“Nuestro conocimiento de la genética todavía está en pañales en términos de entender la combinación compleja de genes que crean un rasgo genético”, señala el Dr. Aaron Kheriaty, un psiquiatra, profesor y autor católico que ha escrito varios libros acerca de la salud y el catolicismo. “Es algo que ya divisamos en el horizonte. Una vez que las personas lleguen a creer que saben cómo presentar rasgos favorables, la tentación de utilizar esto para mejorar a los seres humanos será muy fuerte”.
El Dr. Kheriaty menciona que al usar la transferencia de genes en la línea germinal como técnica de modificación del esperma, los óvulos o los embriones, “estaremos haciendo cambios que afectan no solo al embrión, sino que a la descendencia. Los cambios pasarán por las generaciones indefinidamente. Aunque nazca el bebé, habrá grandes dilemas éticos”.
Según el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, “la transferencia génica de líneas germinales representa una posibilidad relativamente nueva para el tratamiento de los trastornos genéticos menos comunes y las enfermedades multifactoriales comunes al cambiar la expresión de los genes de una persona”.
“Normalmente”, el instituto continua, “la transferencia genética implica el uso de un vector como un virus para administrar un gene terapéutico a las células diana apropiadas. La técnica, que aún está en su infancia y aún no disponible fuera de los ensayos clínicos, fue originalmente un tratamiento de trastornos monogénicos, sin embargo, la mayoría de los ensayos ahora incluyen el tratamiento del cáncer, enfermedades infecciosas y enfermedades vasculares”.
El Dr. Kheriaty advierte: “Si la modificación no funciona como se planificó y tiene efectos secundarios involuntarios, será difícil dar marcha atrás. Muchos problemas no se manifiestan hasta que pasa el tiempo. Muchos especialistas en ética y médicos católicos piden una moratoria en la modificación de genes en la línea germinal, ya que presenta grandes problemas”.
Ciertamente, el Instituto de Investigación del Genoma Humano menciona, “La transferencia genética humana plantea varios conflictos de ética importantes, en particular, el uso posible de terapias genéticas para realzar la genética y el posible impacto que tendrá la transferencia de genes en la línea germinal en las generaciones futuras”.
La nueva canciller de la Diócesis de Orange, la teóloga Dra. Pia de Solenni, dice que al considerar la modificación de genes para su salud, las parejas Católicas deben de considerar la enseñanza perdurable de la Iglesia sobre el valor de toda la vida humana.
“Si la modificación de genes se está utilizando en una manera que no destruye o ponga en peligro injustificado a la vida humana, entonces podría considerarse un uso legítimo para ello”, dice la Dra. de Solenni. “A la vez, las personas deben de informarse plenamente sobre la precisión. Por ejemplo, portar un gene particular no significa necesariamente que uno va a desarrollar una enfermedad en particular”.
La Dra. de Solenni añade, “Para el caso, no existe un ser humano genéticamente perfecto. La imperfección es parte de la condición humana, y parte de la condición humana es aprender a aceptar esa realidad”.
Según un documento publicado por Eternal World Television Network, conocido como EWTN, por sus siglas en inglés, la Iglesia enseña a que “Cada vida humana tiene el mismo valor, y todas las vidas humanas son de valor infinito”, y “las leyes que permiten el quitarle la vida al humano en la fase prenatal, son ilícitas, y ningún cristiano puede cooperar con ellas”.
Entonces, ¿las pruebas genéticas son compatibles con la fe Católica?
“Puede ser, dependiendo en cómo se usa”, dice el Dr. Kheriaty. “Las pruebas genéticas pueden ser una manera para conseguir información de un paciente si corren el riesgo de contraer ciertas enfermedades”.
Por ejemplo, añade, las pruebas genéticas pueden indicarles a las mujeres si tienen un riesgo de cáncer de mama más alto de lo normal, para que puedan tomar más precauciones, como exámenes de detección, mamografías e incluso mastectomías.
En el caso de la prueba genética fetal, la madre tal vez decida analizar si su bebé tiene alguna anomalía genética para estar mejor preparada para el cuidado del bebé y anticipar necesidades médicas para el futuro, dice el Dr. Kheriaty.
Y, agrega, algunas intervenciones médicas pueden ayudar a corregir ciertos problemas en el útero, lo cual es justificado ética y moralmente.
El médico católico, Dr. Vincent Nguyen, quien es miembro de la directiva de la Fundación Católica de Orange, dice que la pregunta de si las pruebas genéticas son compatibles con la fe católica es como preguntar si es que el dinero es compatible con la fe.
“Depende en cómo se utilice”, explica el Dr. Nguyen. “Algunas personas lo usan por las razones equivocadas. Está disponible, pero sin entender todas las implicaciones se puede usar para bien o para mal”.
A la misma vez, indica que le entusiasma el uso de la medicina de precisión que involucra la genética en el Hospital Hoag. “Sabemos que las personas con diferente composición genética responden de manera diferente a la medicina. Podemos utilizar la medicina de precisión para clasificar los medicamentos que puedan ayudar mejor a los pacientes, como aquellos que tienen cáncer”.
En cuanto el uso de genética para proteger y tratar a niños en el útero, el Dr. Nguyen continúa: “La Iglesia lo acepta. Sin embargo, existen implicaciones graves de ética —si estamos tratando de prevenir o retrasar el inicio de una enfermedad, y esta información no se utiliza para acelerar a muerte de una persona o justificar el aborto— entonces es aceptable. La Iglesia cuida de la vida: la sacralidad de la vida desde el momento de concepción hasta la hora de la muerte natural”.