Después de una campaña presidencial prolongada y divisiva, ahora, más que nunca, necesitamos urgentemente construir puentes que nos permitan avanzar juntos como pueblo. Así como los Católicos de la nación han observado la Semana Nacional de la Migración (8-14 de enero), es particularmente importante que nos unamos para asegurar a nuestros hermanos y hermanas inmigrantes que caminamos juntos, lado a lado.
Una manera muy tangible en que la iglesia trabaja en nombre de los inmigrantes es a través de su red de servicios legales de inmigración sin fines de lucro. En agencias del Condado de Orange, como Caridades Católicas, los inmigrantes de bajos ingresos tienen la oportunidad de obtener asistencia legal de calidad a un precio asequible. A menudo esa ayuda legal está disponible debido a personas que no son abogados, pero que están capacitados para representar a las personas en casos de inmigración.
Por ejemplo, el líder laico Católico Jeff Hamilton, ha sido entrenado a través de la Red Legal Católica de Inmigración o CLINIC. Hamilton es un vicepresidente bancario recientemente retirado y miembro del consejo de Caridades Católicas del Condado de Orange. Después de tomar cursos en CLINIC, seguido por meses de trabajo voluntario supervisado por Caridades Católicas, Hamilton fue aprobado como representante en el programa conocido como Reconocimiento y Acreditación de Representantes No Abogados, bajo la supervisión del Departamento de Justicia.
Hamilton explicó que no hace mucho tiempo que había estado luchando con la enseñanza de la Iglesia sobre la inmigración. Él cree que escuchar y reunirse con “soñadores” de las parroquias locales le ayudó a dejar de lado sus opiniones conflictivas sobre los inmigrantes y la necesidad de una reforma migratoria integral. Hoy ha puesto en práctica su formación en CLINIC tanto con Caridades Católicas como con los equipos parroquiales locales, que ayudan a lograr un encuentro personal con familias e individuos que buscan rectificar su condición legal para que puedan vivir sin temor.
Aquí, en la Diócesis de Orange, que tiene una de las poblaciones de inmigrantes más grandes de la nación, Caridades Católicas ofrece una amplia gama de servicios de inmigración y refugio. Esto incluye todo, desde ayudar a convertirse en ciudadano y presentar varios tipos de formularios, obtener autorización de trabajo o determinar si alguien es elegible para algún tipo de estatus migratorio legal.
Algunos de nuestros esfuerzos están en colaboración con las diócesis vecinas. Por ejemplo, la Arquidiócesis de Los Ángeles y las diócesis de Orange y San Bernardino han patrocinado grandes Misas regionales para inmigrantes, así como cumbres sobre inmigración. Los defensores de los inmigrantes han ayudado a formar equipos parroquiales para que se involucren en su defensa y apoyo. Esto incluye legislación de respaldo que permite permisos de conducir para personas indocumentadas, asistencia a jóvenes adultos elegibles para la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia o DACA y lanzamiento de una campaña para alentar y ayudar a los más de 1 millón de residentes legales permanentes en nuestra región para que se hagan ciudadanos estadounidenses.
La oficina de CLINIC en la costa oeste en Oakland ha trabajado estrechamente con nuestra colaboración para capacitar a docenas de representantes acreditados en todo el sur de California para representar a los inmigrantes en asuntos legales. Estos defensores son un recurso clave tanto para nuestros equipos parroquiales como para los programas de inmigración de Caridades Católicas.
Sin embargo, no todos los defensores pueden ver los casos de sus clientes hasta el final. Jeanne Atkinson, directora ejecutiva de CLINIC, informa que sólo el 10 por ciento de los actuales representantes de este programa tienen la acreditación completa necesaria para representar a los clientes en la corte de inmigración. Dadas las propuestas para poner fin a DACA, comenzar inmediatamente a deportar más de tres millones de personas y acelerar la deportación de menores no acompañados, la duplicación del número de representantes plenamente acreditados reforzaría fuertemente nuestros esfuerzos para proporcionar el debido proceso a los inmigrantes.
En una reunión en el campus de la Catedral de Cristo hace tres años, recé con los más de 3,000 participantes por una reforma migratoria justa y compasiva. Estas palabras son tan necesarias hoy como lo eran entonces. “Vamos en amor y coraje, rogando que el amor de Dios – Padre, Hijo y Espíritu Santo – se derrame sobre todos aquí en nuestro país en estos días para guiar a todos en el gobierno a llegar a posiciones correctas y justas y justas; donde las familias puedan estar unidas y que los talentos, el trabajo y la buena voluntad de todos puedan, de dondequiera que venimos, continuar la historia de construir y fortalecer nuestro país”.