“Es necesario Que todas nuestras instituciones estén mejor equipadas para ser más acogedoras con los jóvenes, ya que muchos de ellos tienen una verdadera sensación de orfandad. …. las comunidades, como una parroquia o una escuela, deben ofrecer posibilidades de experimentar apertura y amor, afirmación y crecimiento”, escribe el Papa Francisco en el capítulo 7 de su exhortación apostólica post-sinodal de 2019: “Christus Vivit” (Cristo vive), después del Sínodo de la Juventud de 2018.
Sin embargo, mucho antes del Sínodo sobre la Juventud, el plan estratégico de la Diócesis de Orange hizo un llamado para incrementar “…el apoyo de las parroquias a la fe de los adultos y al aprendizaje de los jóvenes adultos, así como a las oportunidades de servicio y de oración. Equipar a los fieles para la evangelización, vigorizando la vida y el compromiso de la parroquia”.
Este no es el CCD como todos, donde los jóvenes se sientan una noche a la semana en un salón de clases escuchando una conferencia de catecismo. En la última década, el ministerio juvenil ha tenido un cambio de imagen en la mayoría de las parroquias de la diócesis.
Según el veterano director de la Formación en la Fe para Adultos y Jóvenes de San Timoteo en Laguna Niguel, Matt Zemanek, “ lo primero que necesitamos es hacer que los programas juveniles sean divertidos – los adolescentes son reacios a cualquier cosa que parezca una escuela”.
Los ministerios juveniles de la escuela secundaria a menudo se involucran en la preparación para el Sacramento de la Confirmación. Pero esto no se detiene ahí. En San Timoteo, y en muchas otras parroquias, el ministerio juvenil ha tomado un formato más atractivo. Cole Hauso, director del Ministerio Juvenil de la Parroquia de la Catedral de Cristo se hace eco del énfasis en la diversión, y también hace hincapié en que los jóvenes quieren que la educación religiosa sea significativa. “Los adolescentes tienen muchas experiencias agradables en su vida, y la pastoral juvenil debería ser eso, pero también esperamos que tengan una experiencia que les cambie la vida. Queremos que se encuentren con Dios de una manera nueva, que hagan amistades significativas y que se encuentren con Jesús”. A menudo, se anima a los adolescentes a que traigan a sus amigos, aunque no sean católicos.
Zemanek enfatiza, “Queremos que nuestro ministerio juvenil sea una oportunidad para que los adolescentes aprendan quién es Dios y exploren su relación con Jesucristo en una atmósfera amistosa y de apoyo”.
¡Un evento especial que está imponiendo en muchas parroquias es XLT Exalt! XLT es un programa nacional que combina la oración, la alabanza y la adoración con un mensaje y una adoración inspiradores. La noche normalmente comienza con una cena gratis que ofrecen los padres. Puede haber algunas actividades y luego un orador pertinente a temas de interés para los adolescentes —como el manejo de la ansiedad, las drogas/alcohol o el suicidio. Por lo general, el orador es alguien de fuera de la parroquia que puede hablar por experiencia propia. Los adolescentes se dividen en pequeños grupos de discusión. Según Hauso, “Esta es una manera ideal para que los adolescentes aprendan y se apoyen mutuamente en un ambiente seguro”. La tarde concluye con la oración y la adoración eucarística. Frecuentemente toda la parroquia es bienvenida a asistir a la adoración y a las oraciones de conclusión.
Para los estudiantes de secundaria estos programas son adicionales a la preparación formal para recibir el último sacramento de iniciación, la Confirmación. La preparación para la Confirmación también incluye retiros y otros eventos para reforzar la importancia de este sacramento en su futura relación con Jesús y su Iglesia. El catecismo dice: “El efecto del sacramento de la Confirmación es la efusión especial del Espíritu Santo como fue concedida una vez a los apóstoles en el día de Pentecostés”. El ministerio de jóvenes para la escuela secundaria está evolucionando para ser una plataforma para que los jóvenes adultos fortalezcan su fe al entrar en la edad adulta.
Dado que los estudiantes de secundaria no se preparan para los sacramentos, el ministerio de la escuela secundaria tradicionalmente no ha recibido mucha atención, pero una vez más, esto está cambiando radicalmente en la Diócesis de Orange. En la Parroquia de San Francisco Solano en Rancho Santa Margarita, el Coordinador del Ministerio Juvenil, Matt Franklin está igualmente comprometido a mezclar el compañerismo y la diversión con un crecimiento espiritual significativo. “Comenzamos con una actividad de equipo bulliciosa como esquivar la pelota o “Steal the Bacon” —es alta energía y diversión, pero también tiene un propósito más alto. Estos son juegos de equipo y hace que los niños se animen y se apoyen unos a otros. Muchos de los niños de 6 a 8 años vienen a nosotros directamente de la práctica de deportes u otra actividad, así que empezamos con una cena preparada por los padres”.
Una vez que el grupo se ha instalado, hay cantos y oraciones, seguidos por un orador principal que da una charla —no más de 20 minutos. A continuación, los niños y niñas se dividen en pequeños grupos, separados por grado y género, para que puedan mantener una conversación abierta y honesta. “Les pedimos que traigan sus preguntas más difíciles y también que pongan mucho énfasis en las vidas de los santos para que tengan ejemplos prácticos de personas comunes que enfrentaron los mismos desafíos en sus vidas”.
Según el Papa Francisco, “nuestras instituciones deben proporcionar a los jóvenes lugares que puedan hacer suyos, donde puedan ir y venir libremente, sentirse acogidos y encontrarse fácilmente con otros jóvenes, ya sea en momentos de dificultad y frustración o de alegría y celebración”. En la Diócesis de Orange, esta directiva papal está en marcha.