Aquellos de nosotros con la fortuna de contar con abuelos tenemos muchas historias que ilustran la importancia de la relación entre generaciones, entre el abuelo, la abuela y los nietos.
Cuando recuerdo a mis abuelos, por ejemplo, me sorprende que la virtud que mejor aprendí de ellos fue la “paciencia”. Mi abuelo amaba las orquídeas y tenía una casa llena de diferentes variedades de plantas, donde practicaba su propia marca de horticultura, y pacientemente cultivaba orquídeas hasta que florecían.
De niña, pasaba mucho tiempo en la casa, y también ayudaba a la abuela a recoger melocotones y ciruelas de sus árboles frutales. Recuerdo vívidamente a la abuela cuando preparaba waffles de harina de trigo sarraceno los domingos por la mañana.
Recordar esos tiempos es dar un paso en la memoria cuando el tiempo no importaba. Tenían todo el tiempo del mundo para enseñarme juegos de cartas. Pasé muchos fines de semana felices en su casa.
Además, los abuelos imparten tradiciones de fe que los nietos aprenden y recuerdan. Desde rezar el rosario a encender las velas de la Corona de Adviento, muchas veces los abuelos aprecian las tradiciones y rituales que sus propios hijos posiblemente ya no practiquen tanto.
El papa Francisco señaló el papel de los abuelos en el 2015 cuando habló en el Movimiento Eucarístico Juvenil del 2015: “…Debido a que los abuelos son una fuente de sabiduría, porque guardan la memoria de la vida, la memoria de la fe”, el papa alentó a los jóvenes a escucharlos y aprender de ellos.
De hecho, los estudios confirman que los abuelos desempeñan un papel importante en todos los aspectos del desarrollo infantil. Una encuesta de la Universidad Oxford y el Instituto de Educación de Londres encontró que los niños son generalmente más felices si los abuelos participan en la crianza.
De acuerdo con el estudio de Oxford, las relaciones que los adolescentes tienen con sus abuelos muestran que los abuelos que participan en la vida cotidiana de sus nietos pueden contribuir al bienestar de los niños.
Un número creciente de personas se convertirán en abuelos, según el autor y psicólogo Peter K. Smith, de la Universidad de Londres. Smith señaló que la edad promedio actual para convertirse en abuelos es cerca de 54 años en Gran Bretaña. “Por lo tanto, la mayoría de personas serán abuelos por alrededor de un tercio de su vida útil”, escribe. “Es un papel que debe interesar a una gran gama de psicólogos, en particular, de desarrollo, sociales, educativos y clínicos”.
Un estudio reciente de la Universidad de Boston encontró que “una relación cercana entre abuelos y nietos se asocia con un menor número de síntomas de depresión para ambas generaciones”. La revista Parenting Magazine recientemente publicó 10 razones por las que los abuelos son importantes:
1. los abuelos marcan la diferencia. El Dr. Karl Pillemer de Cornell escribió: “Las investigaciones muestran que hasta 9 de cada 10 nietos adultos sienten que sus abuelos tuvieron una influencia en sus valores y comportamiento. Los abuelos transmiten a sus nietos los valores y normas de orden social”.
2. más niños cuentan con abuelos. Mientras que en los 1900, menos de la mitad de los adolescentes estadounidenses tenían al menos dos abuelos vivos, hoy en día, hay cerca de 80 millones de abuelos estadounidenses.
3. los hogares de múltiples generaciones están en aumento. Según las últimas cifras del censo de Estados Unidos, 7.5 millones de niños viven con al menos un abuelo, que significa más del 10 por ciento de la población menor de 18 años.
4. muchos niños son criados por sus abuelos. De acuerdo con las mismas cifras del censo, 2.7 millones de abuelos prevén las necesidades básicas de un nieto. Aún más que cuidar de los nietos regularmente, pero no son los cuidadores primarios.
5. los abuelos tienen poder adquisitivo. Los abuelos controlan un asombroso 75 por ciento de la riqueza en los EE. UU. y una buena parte de ese poder adquisitivo se invierte en los nietos. Una encuesta de MetLife mostró que los abuelos gastan un promedio de $1,700 en sus nietos cada año. Ese apoyo se utiliza a menudo para ayudar a pagar por el cuidado infantil o la vivienda.
6. los abuelos reinvierten en la comunidad. Los abuelos representan el 45 por ciento de las donaciones en efectivo a organizaciones sin fines de lucro, de acuerdo con una encuesta de la Asociación Estadounidense de Abuelos (AGA), y un 28 por ciento son voluntarios regularmente.
7. los abuelos conocen la tecnología. Más del 75 por ciento de los abuelos utilizan internet y casi la mitad utilizan las redes sociales con regularidad.
8. los abuelos adoran su papel. La encuesta de AGA mostró que el 72 por ciento “consideran que ser abuelos es lo más importante y satisfactorio en sus vidas”.
9. los abuelos cuentan con experiencias valiosas. La encuesta de AGA indicó que el 63 por ciento de los abuelos “dicen que pueden cuidar mejor de los nietos que cuando cuidaron a sus propios hijos”.
10. los abuelos de hoy en día son activos y participativos. Según se informa, el 43 por ciento de los abuelos hacen ejercicio o practican deportes, y el 18 por ciento bailan.
Sin lugar a dudas, las estadísticas y anécdotas confirman a el Dr. Karl Pillemer de la Universidad de Cornell, quien señala que la relación entre los abuelos y los nietos es la segunda en importancia, seguida solo de la relación entre padres e hijos. Los niños se benefician, dice el Dr Pillemer, cuando los abuelos están involucrados en sus vidas. Los abuelos, también disfrutan de los beneficios de la relación con sus nietos.