Responder a editors’ pide un muestreo regular del comentario corriente de alrededor de la prensa católica, aquí es un editorial titulado “Church sirve, se esfuerza por mantener la presencia cristiana en Belén” que apareció en la edición 18 de diciembre del criterio, periódico de la Arquidiócesis de Indianápolis. Fue escrito por John F. Fink, editor emérito.
Según nos acercamos al nacimiento de Cristo en Belén tenemos que renovar nuestras oraciones por la paz en Tierra Santa. Desafortunadamente la situación de los cristianos en esa zona del mundo empeoró durante el pasado año, principalmente debido a Estado Islámico, que tiene la intención de expulsar a los cristianos.
La ciudad del nacimiento de Cristo continúa perdiendo cristianos. En 1948, justo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Israel fue reconocido como país, los cristianos componían el 85 por ciento de la población de Belén. Eso se redujo lentamente, pero todavía estaba en el 54 por ciento después de la guerra de 1967 entre Israel y los países árabes, resultando en la ocupación israelí de Cisjordania, donde ubica Belén.
Según más cristianos se fueron y más musulmanes se establecían allí, la población cristiana en Belén cayó al 40 por ciento en el 2009 y a solamente el 10 por ciento en el 2015.
Con la Basílica de la Natividad, el Campo de los Pastores y otros santuarios cristianos en Belén, la Iglesia Católica está haciendo lo que puede para mantener una presencia cristiana en el pueblo, aunque a veces eso parece ser una batalla que va perdiéndose.
Primero, por supuesto, están los frailes franciscanos que se han dedicado a preservar la iglesia en Tierra Santa desde 1333. Hoy día más de 300 frailes trabajan con 100 hermanas de varias congregaciones en Israel, Palestina, Jordania, Siria, El Líbano, Egipto, Chipre y Rodas. Ellos se encargan de la iglesia de la Natividad en Belén, así como la del Santo Sepulcro en Jerusalén y de la Anunciación en Nazaret.
A los franciscanos los ayudan en su ministerio los que apoyan la Franciscan Foundation for the Holy Land (www.ffhl.org), muchos de los cuales viven en el centro y el sur de Indiana.
También está la Orden Ecuestre del santo Sepulcro de Jerusalén, compuesta principalmente por laicos de ambos sexos de todo el mundo. La orden traza su origen a la Primera Cruzada, pero su propósito moderno es intentar mantener la presencia cristiana en Tierra Santa. Lo hace principalmente apoyando el Patriarcado Latino en Tierra Santa, dirigido por el patriarca Fouad Twal. Esta orden financió la construcción de 40 escuelas para el patriarcado. Hoy día 19,000 estudiantes asisten a estas escuelas, desde clases de preescolar hasta escuela secundaria y en algunas escuelas técnicas que adiestran artesanos, comerciantes y los que trabajan en la industria del turismo.
Las escuelas educan tanto a cristianos como a musulmanes, con el promedio actual de 60 por ciento cristianos y 40 por ciento musulmanes. El patriarcado y la orden tienen la esperanza de que personas de distintas religiones aprendan a vivir en paz y con respeto mutuo.
El Patriarcado Latino tiene 68 parroquias, así como orfanatos, clínicas y un seminario. Los costos de continuarlos, incluyendo pagarle a más de 1,500 maestros, es una carga pesada para el patriarcado y esta es alivianada por la Orden del Santo Sepulcro.
Bethlehem University, operada por los Hermanos Cristianos, fue establecida por el Vaticano después de la visita del papa Paulo VI a Tierra Santa en 1964. Hoy día esta tiene 3,223 estudiantes, de los cuales el 78.3 por ciento es compuesto por mujeres. Su estudiantado ahora es 75 por ciento musulmán debido al número de cristianos que están emigrando.
Belén también tiene el Hospital Sagrada Familia, principalmente para maternidad, que fue operado por las Hijas de la Caridad hasta 1985, cuando cerró operación debido al conflicto israelí-árabe. Este es ahora una institución de la Orden de Malta, organización internacional cuyo propósito moderno es ayudar a los niños, los desamparados, los incapacitados, los ancianos, los refugiados, los pobres y los enfermos terminales.
La orden renovó el hospital y lo reabrió en 1990. Desde entonces 60,000 partos se han efectuado allí. Madres vienen desde lejos, desde Hebrón en el sur y desde villas al este de Jerusalén.
El Instituto Ecuménico de Tantur, fundado por el Vaticano y operado por la universidad Notre Dame, está justo al otro lado del muro que separa a Belén de Jerusalén. Cristianos, judíos y musulmanes se reúnen allí para intentar encontrar soluciones a los problemas del Oriente Medio.
A pesar del descendiente número de cristianos en Belén y en otras partes de Tierra Santa, la Iglesia Católica continúa sirviéndole a la gente allí, especialmente a los que están en mayor necesidad de ayuda.
Igual que lo hace en otras partes del mundo, incluyendo aquí en Estados Unidos, la iglesia no le sirve a la gente porque sea católica, sino porque la iglesia lo es.