Duante mayo, el mes dedicado a la Santísima Virgen, vemos a María gloriosamente ataviada, coronada con flores, representada con gracia en la escultura, la pintura y los vitrales de colores, y la veneramos como reina del Cielo, santificada sobre todos los otros santos, la madre de Dios. Al verla rodeada de toda la pompa y las oraciones, puede ser difícil pensar en ella simplemente como mamá.
Pero eso era lo que una vez fue. Aunque en las Escrituras se encuentra poco acerca de los primeros años de Jesús, sabemos que él creció en Nazaret como hijo de José y María y, finalmente, se embarcó en su ministerio público ya como adulto. Lo que pasó en los años intermedios y cuál fue el papel de María en ese tiempo, se puede suponer por lo que han estudiado y establecido los historiadores, antropólogos, arqueólogos, estudiosos de la Biblia, entre otros.
Sobre la base de las Escrituras y la tradición, el padre Víctor Hoagland, C.P., escribe en el sitio web Pasionista “Compassion” que el lugar de nacimiento de María es objeto de controversia; algunos afirman que era Jerusalén, otros Nazaret y otros aún otros Séforis, un pueblo a pocos kilómetros de Nazaret. En cualquier caso, “la vida de María muy probablemente se desarrolló en el asentamiento judío acérrimo de Nazaret en las colinas de Galilea”, escribe el Padre Víctor. Estaba rodeada de “un pueblo fuerte y robusto” en un clima seco y saludable, donde los residentes eran muy trabajadores, muy unidos y profundamente religiosos.
Pequeña y conservadora, Nazaret en los tiempos de María tenía una población de no más de 400, según el sitio web womeninthebible.net, y María probablemente conocía a todos en la ciudad. Ella tal vez era físicamente robusta, de carácter fuerte y práctico y hablaba arameo. Quizás no leía -se trataba de una actividad por lo general reservada a los hombres para que pudieran leer la Torá- pero tal vez sabía muchas historias bíblicas de memoria, pues las había oído o visto actuar para el entretenimiento.
María probablemente vivía en una casa familiar pequeña de piedra y adobe, y pasaba sus días como las otras mujeres de la zona lo hacían: “moliendo el trigo y la cebada en forma de harina, [y] preparando platos de legumbres, verduras, huevos, frutas, frutos secos y ocasionales pedazos de cordero. La lana tenía que ser convertida en ropa. El pan tenía que ser cocido en el horno. Algunas gallinas y un burro tenían que ser alimentados. Y en el pueblo, por pequeño que fuera, siempre había niños pequeños que cuidar”.
María habría realizado visitas diarias al pozo local, y no sólo para ir a buscar agua para cocinar y lavar. “El pozo”, escribe el Padre Víctor, “también era un lugar favorito donde las mujeres hablaban e intercambiaban partes de noticias todos los días”.
Ella también ayudaba a sembrar y recoger las cosechas y otros alimentos locales, como el trigo, aceitunas, higos y otras frutas, como las uvas y granadas. Ella horneaba pan.
Debido a que los residentes de Nazaret eran gente que había sido subyugada bajo una sucesión de gobernantes e invasiones extranjeras, desarrollaron una fuerte fe religiosa y se aferraban a la esperanza de la liberación de un mesías. Su falta de poder se puso de relieve en el 6 d. C., cuando Jesús era un niño, cuando las legiones romanas capturaron la ciudad de Séforis, vendiendo a todos sus habitantes como esclavos y quemando la ciudad hasta los cimientos.
“La fe de María era fuerte”, escribe el Padre Víctor. “Sin embargo, en la fervientemente religiosa Nazaret con sus altas normas morales, ella apenas se destacaba entre todos, incluso a los ojos de aquellos que la conocían mejor. Además, como mujer que vivía en una sociedad donde los hombres cuentan más, ella destacaría poco, excepto como una madre y esposa”.
De hecho, dice la Hermana Eymard Flood, O.S.C., Vicaria para la Vida Consagrada de la Diócesis de Orange, María probablemente no recibió educación formal y estaba “limitada por las leyes y costumbres judías”. Podría haber sido obligada a llevar un velo al salir en público y probablemente tenía prohibido hablar con extraños. “Ella tendría poca o ninguna autoridad”, dice la Hermana Eymard. “A los 12 o 12 años y medio, ella podría haber sido vendida como esclava a un judío por su padre. “Su matrimonio con José, siguiendo la costumbre, podría haber sido arreglado.
Como la mayoría de sus vecinos, José y María pudieran haber sido hogareños, rara vez se aventuraron más allá de su pueblo y los campos vecinos. “Su casa”, dice el Padre Víctor, “era una habitación simple, utilizada para trabajar durante el día y como dormitorio por la noche. El suelo de piedra caliza tenía pequeñas aberturas hacia los silos de grano, talladas para el almacenamiento fuera de la roca bajo el nivel del suelo. En la pared, [había] un nicho para una lámpara de aceite, la única luz de la habitación sin ventanas. En los días de verano, un refugio de ramas ensombrecía el techo plano por encima”.
Después de la muerte de José, María crió a Jesús sola. “Sería natural que la huella de María aparezca en las enseñanzas posteriores de Jesús”, escribe el Padre Víctor. “La forma en que él valora la infancia y la vida familiar, seguramente provino de ricos recuerdos de su vida en el hogar de Nazaret y su simplicidad, confianza y amor. Sus parábolas y enseñanzas posteriores demuestran su estima por la fe y la paciencia de las mujeres y condena las injusticias cometidas a ellas en la sociedad dominada por los hombres de su tiempo. Su defensa y aprecio por las mujeres seguramente siguieron su amor y respeto por la mujer que era su madre”.
Su madre ha sido representada como sumisa y tranquila, pero “como una campesina judía, es poco probable que ella fuera una de esas cosas”, según womeninthebible.net. “La historia de las bodas de Caná nos da un ejemplo de la asertividad de María mientras ella insiste en que Jesús ayude en una situación difícil”.
La vida de María no fue fácil de ningún modo. Pero de acuerdo con la Escritura y la tradición, vivió con devoción poco común, gracia y abnegación. Para toda la delicadeza de las representaciones artísticas de ella en los siglos futuros, ella era, por relatos más informados, tenaz y capaz, capacitada para celebrar las alegrías y navegar por los golpes de la vida cotidiana de la familia, una mamá del mundo real, que pasó a tener un hijo de otro mundo.