Tengo 58 años y este año marcó mi primera Navidad “verdadera”. Mi hermano mayor y yo fuimos criados en un amoroso hogar católico italiano. Recibimos todos los sacramentos y nuestra fe era parte integral de nuestra educación. Me casé por la Iglesia, y junto con mi esposo de 35 años, tenemos dos hijos maravillosos. Navidad siempre se ha celebrado a lo grande, con Misa de Nochebuena como punto culminante de la experiencia. Después de la Misa habrá una fiesta, muchas risas, contar historias y amor. He tenido 57 Navidades maravillosas.
Este año fue diferente.
A principios de este año, tras una larga enfermedad, mi padre falleció. Si es posible imaginarlo, su muerte fue uno de los momentos más hermosos de mi vida. Me cambió para siempre. Esto es lo que pasó.
Durante lo que sería el último de muchos viajes a la sala de emergencia con mi padre, que tenía síntomas de la insuficiencia cardíaca, el médico nos explicó que este era el final. Mi padre solamente tenía apenas unas horas de vida. Fue trasladado a una tranquila habitación en el hospital y se inició un goteo de morfina. Un desfile de amigos y parientes vinieron a presentar sus últimos respetos. Esto se prolongó durante más de 24 horas mientras mi padre se mantenía inmóvil, pacíficamente la deriva, gracias a los cuidados paliativos que recibió. Estaba rodeado de amor.
Más tarde esa noche, mi hermano llevó a casa a descansar, a nuestra madre de 84 años de edad. Con poca luz, me quedé con mi padre en la tranquilidad de la habitación del hospital. Yo quería estar despierta cuando él pasara a mejor vida, pero me rendí durante momentos rápidos de sueño a lo largo de la noche. Entonces todo comenzó.
Me desperté a las 4:30 am con un sobresalto. De alguna manera sabía que el momento había llegado. La urgencia era una reminiscencia de dar a luz – una madre sabe cuando le llega el momento-. Agarré mi rosario y lo envolví en la mano de mi padre, con mis manos cruzadas en torno suyo. Recé el rosario como nunca antes lo había rezado. Las palabras mismas se convirtieron inesperadamente reales…
“Ruega por nosotros pecadores ahora y en la hora de nuestra muerte…” ¡Oh Dios!, recuerdo que pensé, “esta es la hora de la muerte de mi padre” A lo largo de los años las mismas palabras en lo que debieron ser miles de rosarios, pero sin comprender nunca su significado.
Luego, en la revelación de que mi padre estaba en el umbral de la vida eterna, a punto de caminar de esta vida a la siguiente: “¡Oh, Dios mío!”, le oí decir en voz alta. ESTO es de lo que se trata. Todas las veces que habían oído la referencia a la “vida eterna”, que Jesús murió por nosotros para que pudiéramos tener vida eterna, nunca fue “real” para mí. En ese momento de comprensión le dije: “¡Gracias, Dios, por darnos a tu hijo!” Y luego con los ojos llenos de lágrimas y justo cuando acababa de iniciar el misterio, dije, de nuevo en voz alta: “¡Gracias, Jesús, por morir por nosotros!”
Cuando iba a decir la última decena del rosario, invoqué a mis abuelos fallecidos para que vinieran a saludar a su hijo. Le susurré a mi padre que él ya podría irse ahora. Estaba bien. Y luego, unos minutos antes de las 5 am y justo cuando terminé la “Salve” , mi padre lanzó su último aliento.
Tan hermosa como aparentemente divina era esta experiencia, las cosas se pusieron aún mejores.
En los últimos meses estuve tratando de prepararme para este momento. Yo estaba segura de que sería para mí como lo fue para los que habían sido testigos durante las muchas estancias con mi padre en el hospital. Escucharía el llamado a un médico, vería las carreras del personal del hospital hacia una habitación al final del pasillo, y luego la familia derramaría lágrimas en el pasillo como duelo por la pérdida de su ser querido. Eso es lo que yo esperaba.
Como besé en su adiós a mi padre y salí de la habitación del hospital, yo estaba invadida, no con tristeza, sino llena alegría. No estaba llorando. Yo estaba feliz, hasta el punto de la euforia. En absoluto, esto no era lo que esperaba. Y entonces me acordé de la última vez que tuve la misma sensación. Fue justo después de dar a luz a mis hijos. Me di cuenta de que, de alguna manera, me había ayudado entregar a mi padre a la otra vida. Al hacer esto, yo estaba dotada de una visión de la alegría del cielo para nosotros.
En esta Navidad coloqué nuestro Nacimiento con mucho mayor cuidado y Lucas 2:11 tenía el nuevo sentido para mí: “Hoy en la ciudad de David un Salvador le ha nacido; él es el Mesías, el Señor”.