Los niños chinos, muchos de familias inmigrantes con raíces budistas, vienen al campus de la Catedral de Cristo en Garden Grove cada domingo desde las 9 am hasta el mediodía para aprender el Mandarín y la cultura de sus antepasados. Como beneficio adicional, también son expuestos suavemente al catolicismo.
Fundada hace 32 años, la Escuela Católica China del Sagrado Corazón (Hsin Sheng, en Septiembre se trasladó desde la Iglesia San Justino Mártir Justino en Anaheim al Centro Pastoral en la Catedral de Cristo. La medida pretende dinamizar el alcance de la Iglesia a la población rápidamente creciente de los inmigrantes chinos en el condado de Orange. Según la última estimación de la Oficina del Censo de Estados Unidos, en 2014 había 91,146 chinos que viven en el Condado de Orange, un aumento de más del 10 por ciento desde 2010. Ellos representaron el 2.9 por ciento de la población total del condado.
Con una matrícula de 30 alumnos, de edades comprendidas entre 5 y 16 años, la escuela está tratando de crecer.
“Nuestra existencia es, en primer lugar: evangelizar”, dice Tony Cheng, vicepresidente de la Asociación Católica de China Condado de Orange, que supervisa la escuela como uno de sus ministerios. Cheng dice a pesar de numerosas escuelas enseñan el Mandarín, la Escuela Católica China del Sagrado Corazón también enseña la fe Católica con el apoyo de la Diócesis de Orange.
Evangelizar constituye un desafío, admite Cheng, ya que la gran mayoría de los padres que envían a sus hijos durante tres horas semanales de instrucción -dos horas dedicadas al Mandarín y la cultura China y una hora para aprender acerca de la fe Católica- ellos mismos no son Católicos.
En un domingo reciente, los jóvenes aprendieron sobre los siete sacramentos. Se les enseñó sobre el bautismo y la penitencia, haciendo bolas de papel de periódico y notando cómo se ennegrecieron sus manos en el proceso y tuvieron que ser lavadas, al igual que los sacramentos limpian el alma. Ausentes de la clase estuvieron adolescentes que se opusieron a aprender dogma Católico que sus padres no creen.
Leonard Sun, director de la escuela, dice que a esos estudiantes mayores, en cambio, se les enseña sobre la justicia social cristiana, incluyendo su deber de ahorrar agua y otras maneras de proteger la naturaleza y también para atender a los más vulnerables, como los discapacitados. Aunque no se recitan oraciones en clase, Sun alienta a los estudiantes a rezar en casa.
Cheng dice el trabajo de la escuela es explicar la fe Católica y el trato a los inmigrantes con el entendimiento. “Básicamente estamos sembrando la semilla, sin saber cuándo podemos recoger la cosecha”, dice.
“Es una oportunidad increíble para la evangelización”, dice Shirl Giacomi, Canciller de la diócesis. “Es exactamente lo que el Papa Francisco pide que hagamos”.
Los padres dicen que ellos están muy a gusto con lo que a sus hijos se les enseña bajo la dirección de Sun -sobre todo acerca de la obediencia a los padres y mostrar respeto hacia los mayores y profesores- lo cual se articula con sus valores. También dicen que ellos aprecian la bondad de Sun y los lazos de tipo familiar que se han desarrollado entre los estudiantes y sus profesores.
Mimee Tang, de 46 años, una inmigrante vietnamita y budista que vive en Garden Grove, dice que ella y su hermana envían a sus hijos a la escuela “para mantener vivas la lengua y cultura”. Ella también anhela que saber el idioma Chino abrirá oportunidades de una carrera para su hija de 15 años de edad. Tang dice que lo que su hija ha aprendido sobre el Catolicismo le ha ayudado a comprender la historia mundial en la escuela secundaria.
Para la minoría de los niños cuyos padres son Católicos, la instrucción religiosa es la preparación para el bautismo. Clara Leung, de Huntington Beach, que emigró con su familia de Hong Kong hace cuatro meses, matriculó en la escuela a su hijo Bryant, de 10 años de edad, y a su hija Sophie, de 7 años de edad, en anticipación de su bautismo en el Sábado Santo. “Me gusta la escuela porque aprendo sobre Jesús”, dice Bryant. También dice que está aprendiendo acerca de la oración y ora para que su padre encuentra un buen trabajo en su nuevo país.
Después de la escuela, los dos hijos mayores se unieron a su madre y a su hermana de dos años de edad, en una misa en Chino que se celebra todos los domingos a las 10:30 am -en el campus de la Catedral de Cristo- el Padre Joseph Yang, director espiritual de la comunidad China en la Catedral de Cristo.
El Padre Joseph quiere lazos entre la Misa china y la escuela china se refuercen. Dice que le gustaría que los estudiantes asistieran a la Misa China para aprender más sobre el Catolicismo y presentar algunas de sus obras de arte y lecturas espirituales Chinas a los fieles.
“Necesito que la comunidad sepa lo que ellos [en la escuela] están haciendo”, dice Yang. Un posible beneficio, dice, sería aumentar la matrícula y la recaudación de fondos de la escuela.