Hace muchos siglos, San Francisco de Asís fue el primero en hacer un Nacimiento de Navidad, o Pesebre, con figuras que representaban el nacimiento de Jesús.
San Francisco creó el Pesebre para la Nochebuena en 1223, según la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB). La USCCB recomienda que las familias se reúnan para bendecir su pesebre navideño o nacimiento en la Vigilia de la Navidad, pero si usted lo pone antes en la temporada navideña, puede bendecirlo en ese momento.
Uno de los padres u otro miembro de la familia bendice la escena del nacimiento con una oración, tomada del libro de oraciones católicas “Catholic Household Blessings & Prayers”:
Todos hacen la Señal de la Cruz, mientras el líder dice:
— Nuestra ayuda está en el nombre del Señor.
Los miembros de la familia responden:
— Que hizo el cielo y la tierra.
Uno de los presentes, o el líder, leen un texto de la Sagrada Escritura, por ejemplo, Lucas 2:1 (líneas 1-8), o Isaías 7:10 (líneas 10-15, el Nacimiento de Emanuel). Al terminar la lectura de las Escrituras, el líder dice:
— El Evangelio del Señor.
Los miembros de la familia responden:
— Alabado seas, Señor Jesucristo
Entonces el líder ora con las manos unidas:
Dios de todas las naciones y pueblos, desde el principio de la creación has manifestado tu amor: cuando nuestra necesidad de un Salvador era grande enviaste a tu Hijo a nacer de la Virgen María.
A nuestras vidas Él trae alegría y paz, justicia, misericordia y amor.
Señor, bendice a todos los que miran este pesebre; que nos recuerde el humilde nacimiento de Jesús, y eleva nuestros pensamientos a Él, que es Dios con nosotros y Salvador de todos, y que vive y reina por los siglos de los siglos.
La familia responde:
—Amén.
Muchas familias católicas dejan el pesebre o Belén casi vacío durante el Adviento, excepto los animales. Luego, en Nochebuena, es una tradición colocar los ángeles, los pastores, María y José. Algunos padres colocan al Niño Jesús en la madrugada como una sorpresa para los niños en la mañana de Navidad.
Una tradición divertida es colocar a los Tres Reyes Magos en algún lugar de la casa a una distancia del Pesebre para que puedan “viajar” hacia Jesús durante los 12 días siguientes a la Navidad, y presentarse ante el pesebre el día de la Fiesta de la Epifanía.
El sitio web católico de vida familiar, Peanut Butter & Grace, sugiere que los Tres Reyes se coloquen en una habitación o área distinta de la casa cada día. Puede pedirles a los niños que los busquen en la casa cada mañana; cuando los encuentre, ore con sus hijos: “Oh, Santos Magos, ayúdanos a ver a Cristo en este lugar, y santifícalo en todo lo que decimos y hacemos aquí. Amén”.
En la Fiesta de la Epifanía, Peanut Butter & Grace señala que la familia puede leer el relato evangélico sobre la visita de los tres sabios (Mateo 2:1-12), y luego marchar juntos por la casa sosteniendo las figuras de los Tres Reyes, cantando “Nosotros los Tres Reyes”.
Al celebrar la Epifanía, también podrían hacer o comprar una “rosca de Reyes”, un pastel dulce en el que se esconde una pequeña figura del niño Jesús. Buscar al niño Jesús en el pastel imita la búsqueda de Jesús por parte de los Reyes Magos. Las recetas para la “Rosca de Reyes” están disponibles en el sitio web de la Cocina Católica: catholiccuisine.blogspot.com/2010/01/king-cake-for-epiphany.html.