Ee su homilíapara la Jornada Mundial de la Vida Consagrada de 2019, el papa Francisco llamó a la vida consagrada una visión profética en la Iglesia, necesaria en el mundo de hoy.
El papa Francisco dijo que la vida consagrada “es una visión de lo que es importante adoptar para tener alegría: Jesús”.
Pero el Santo Padre no se refería a los sacerdotes, hermanas u otros miembros de las comunidades religiosas tradicionales, sino a hombres y mujeres que se comprometen a la consagración y a un estilo de vida espiritual —que viven, trabajan y operan en el mundo en general.
La delegada de la Diócesis de Orange para la Vida Consagrada, Joan Patten, AO, miembro del Instituto de los Oblatos Apostólicos, creció con hermanas y hermanos tradicionales y se sintió atraída por la alegría, la sencillez y la vida de oración que ofrecían esas comunidades. Sin embargo, ella buscaba algo diferente.
Cuando descubrió el instituto, se sintió llamada a su misión de promover la oración y la santidad. “Comprendí en la oración cómo Dios me invita a amar y a recibir su amor de manera plena, total y vivificante”, dice. Se incorporó al instituto en 2007.
“No buscaba esta vida y no había oído hablar de ella antes, pero me encontré enamorándome de Dios de esta manera particular”, recuerda Patten, de 37 años, que vive en el Centro Pro-Santidad de los Oblatos Apostólicos en Fullerton. “Sentí que Dios me invitaba a considerar la posibilidad de entregarle mi vida”.
La vida consagrada, tal como la describió el Papa Pío XII en 1947, adopta muchas formas; las personas consagradas incluyen, entre otras, a los eremitas, las vírgenes consagradas y los miembros de los institutos seculares.
Mientras que los sacerdotes, las hermanas y las monjas tradicionalmente viven y trabajan separados del mundo ‘real’ o secular, “el objetivo [de la vida consagrada] es combinar las dos realidades del mundo temporal o secular y la Iglesia”, explica Patten. Viviendo independientemente o en pequeñas comunidades, los miembros de los institutos seculares a menudo poseen casas y coches y trabajan en empleos fuera de la Iglesia.
Los miembros de los institutos seculares se prometen a Dios de por vida. Toman los consejos evangélicos tradicionales de pobreza, castidad y obediencia, y su consagración requiere años de discernimiento que culminan con los votos perpetuos.
Donna Kurgan, de 58 años, miembro del Instituto Secular de Caritas Christi, que vive en Phoenix, afirma que la vida consagrada plantea problemas y también ofrece bendiciones. “Cada día, Cristo me desafía a vivir mi vida, a caminar ese camino —escuchando realmente esa vocecita interior y caminando con ella y escuchándola”.
Kurgan señala que el carisma específico de Caritas Christi es “permanecer en el lugar donde la Providencia te ha colocado, donde no dejas tu casa o tu familia, sino que te consagras a Dios allí donde estás”.
“Esto fue clave en mi proceso de discernimiento”, añade. “No sentí que Dios me estaba llamando a ir por el país o el mundo, sino a llevar su presencia justo donde yo estaba”.
Kathy Tierney, 53, de Indianápolis, es la oficial principal y formadora del Instituto Secular De Sales y una nutricionista dietista registrada que se encontró a mediados de los 30 años no segura del tipo de vida que quería llevar.
“Había estado leyendo sobre Teresa de Ávila y Clara de Asís, que escribieron sobre ser una esposa de Cristo”, recuerda Tierney. “Sentí que Jesús quería que yo fuera su novia. Me pareció muy satisfactorio. Me llevó a esa decisión y cuando hice un voto a Él, sentí una gran paz”.
Ella ve su celibato como un regalo de Cristo. “Dios me guio a esta vida”, dice. “No me siento sola porque soy muy consciente de Jesús. Pienso mucho en Él, hablo con Él y Él está presente conmigo”.
Jessica Swedzinski, de Staten Island, NY, es miembro del Instituto Secular de las Hermanas de María de Schoenstatt, formado en Alemania en 1926, y forma parte de la junta nacional del comité ejecutivo de la Conferencia de Institutos Seculares de los Estados Unidos.
“Tenemos alrededor de 260 institutos en todo el mundo —8 en los Estados Unidos— y 32,000 miembros en todo el mundo”, dice Swedzinski. “Estamos llamados a transformar el mundo desde dentro”.
“Vivimos nuestros lazos sagrados justo donde la gente trabaja, se relaciona, duerme y come”.
Que muchos católicos sepan poco sobre la vida consagrada no es sorprendente, dice Patten. “Hay tantas formas y maneras diferentes de dar la vida a Dios. Hay muchas necesidades en el mundo y el Espíritu Santo tiene muchas ideas sobre los carismas particulares para las personas que viven en determinados momentos”.
Para los católicos que consideran la vida consagrada, Swedzinski ofrece esto: “Tómense el tiempo para rezarle a Jesús porque es su llamado, nunca el nuestro. A pesar de lo que el mundo nos arroja, el tiempo es corto, y necesitamos individuos que tomen decisiones buenas y fuertes para la eternidad. De lo contrario, una vida como ésta no tendría sentido”.