Por extraño que parezca, algo tan secular como un censo jugó un papel clave en los orígenes del cristianismo moderno. A través de los siglos, los censos han sido herramientas importantes para las sociedades y responsables de eventos clave en el Antiguo y Nuevo Testamento. Según la Biblia, fue una contabilidad romana la que llevó a Jesús a un pesebre en Belén.
Lucas 2:1-5 en la Versión Estándar Revisada, Edición Católica dice: “En aquellos días salió un decreto de César Augusto para que todo el mundo se alistara. Esta fue la primera inscripción, cuando Cirenio era gobernador de Siria. Y todos fueron a inscribirse, cada uno a su propia ciudad. Y José también subió de Galilea, de la ciudad de Nazaret a Judea, a la ciudad de David, que se llama Belén, porque era de la casa y linaje de David, para alistarse con María, su prometida, que estaba encinta”.
Si no fuera por ese censo, el origen del cristianismo y las tradiciones navideñas serían muy diferentes.
En los tiempos modernos, el Censo de los Estados Unidos se ha convertido en una herramienta importante que va mucho más allá del mero conteo. Se utiliza para la tributación y el seguimiento demográfico y es una herramienta para la justicia social y la equidad.
Para áreas como las que atiende la Diócesis de Orange, con su población diversa e indocumentada, un censo es vital para llevar los fondos necesarios, servicios y una voz a las comunidades desatendidas. Por esta razón, la diócesis está trabajando con el gobierno en el próximo conteo y ha creado un Comité del Censo 2020 para ayudar a asegurar que todos sean contados.
El gobierno destina más de $2,000 por persona en ingresos fiscales a las comunidades, basándose en parte en las cifras del censo. En resumen, cuantas más personas se cuenten, más dinero habrá disponible.
“Los números del censo son importantes para nosotros para asegurarnos de que estamos sirviendo a la comunidad”, dijo monseñor Stephen Doktorczyk, vicario general y moderador de la curia de la Diócesis de Orange.
“La Iglesia Católica y otros proveedores de servicios confían en que el censo nacional proporcione un conteo preciso para poder servir eficazmente a los necesitados”, dijo el Consejo de Obispos Católicos de Estados Unidos en una declaración.
El conteo insuficiente es un problema recurrente en el Condado de Orange y el Sur de California, ya que muchos temen participar. Sin embargo, perjudica a las poblaciones vulnerables.
Aunque la información personal del censo se mantiene confidencial y por ley no se puede compartir con otras agencias o con las fuerzas de seguridad, muchos todavía lo temen y no responden. Esto puede deberse a que son indocumentados y temen ser expulsados, a que provienen de países con gobiernos corruptos y poco confiables o simplemente a las barreras del idioma y a la falta de alcance.
La Iglesia Católica está ayudando a cerrar esa brecha.
“Como católicos creemos en la dignidad de cada persona humana como la base de una visión moral para una sociedad. Y eso es parte de ayudar a nuestros vecinos y especialmente a los excluidos”, dijo Greg Walgenbach, director de Vida, Justicia y Paz de la diócesis.
“Se nos ve como un mensajero de confianza”, dijo el padre Ed Poettgen de la Iglesia Católica de San Bonifacio. “Junto con las escuelas y los maestros, la comunidad puede confiar en lo que decimos”.
Cada 10 años, el gobierno de los Estados Unidos lleva a cabo un censo que se esfuerza por contar a los más de 327 millones de personas en el país. Todos están legalmente obligados a participar. El próximo censo decenal es en la primavera de 2020.
Los números del censo ayudan a guiar cómo y dónde se gastan entre $700 y $800 mil millones en impuestos federales en escuelas, carreteras, hospitales, centros de cuidado infantil y centros de ancianos. Los datos se utilizan para el gasto en programas como Medicaid, subsidios de educación especial y numerosos programas sociales para los pobres y los desfavorecidos. También se utiliza para la redistribución de distritos y la distribución de escaños en el Congreso y de votos electorales, así como para supervisar la discriminación y las leyes de derechos civiles.
Como tal, el censo es beneficioso para la diócesis y la comunidad católica.
“Para nosotros, ayuda a la planificación: donde construimos, ¿tenemos suficientes recursos en los lugares adecuados?, explicó monseñor Doktorczyk.
Los censos datan de hace 6.000 años en el Imperio Babilónico como una forma de contar no sólo a las personas, sino también sus riquezas y pertenencias. También se utilizaron a lo largo de los años para medir el número de hombres adultos disponibles para ir a la guerra. En los Estados Unidos, se han realizado censos completos desde 1790.
El Comité del Censo 2020 de la Iglesia se ha reunido con funcionarios del Censo de los Estados Unidos para prepararse para el conteo, que se inicia oficialmente con el Día del Censo, el 1 de abril.
En los próximos meses, la diócesis convocará a los líderes parroquiales, reunirá equipos de voluntarios, distribuirá información, incluyendo boletines, preparará mesas con información y materiales y creará centros de asistencia con cuestionarios.
Los equipos de las comunidades de difícil acceso se utilizarán para ayudar a esas poblaciones a participar.
Toda nuestra comunidad se beneficia de que todos sean contados”, dijo Walgenbach, añadiendo que “tenemos una responsabilidad tanto legal como moral”.
O como dijo Monseñor Doktorczyk: “Por favor, que te cuenten, porque tú cuentas”.