Cuando se pregunta qué lleva un taco, no siempre se piensa en el pescado, expresó Wing Lam, cofundador y director ejecutivo de Wahoo Fish Taco.
“El pescado no suele considerarse el ingrediente principal para los tacos”, dijo. “Las personas suelen identificar a las carnitas, cerdo o pollo”.
Pero para los católicos que observan la Cuaresma, Wahoo se transforma en el destino al que se puede acudir para encontrar una alternativa asequible y sabrosa a la carne.
“La Cuaresma nos otorga una ventaja sobre la competencia porque cuando alguien piensa en tacos de pescado, piensa en Wahoo’s”, dijo Lam, cuya empresa de 30 años incluye una oficina corporativa en Santa Ana y 70 ubicaciones en todo EE. UU., y un puesto en Japón.
“En una manera rentable de observar la Cuaresma y comer pescado realmente bueno, porque el pescado es salmón y pez sierra”, indicó Lam. “Se pueden comprar un par de excelentes tacos con ingredientes de alta calidad por $7 o $8”.
La observación de los 40 días de la Cuaresma se remonta al 325 d.C. e imita los 40 días de Jesús en el desierto durante los cuales ayunó y oró.
En estos días, aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses indican que observan la Cuaresma, y más de la mitad de ellos expresaron que tienen planes de abstenerse de una comida o bebida favorita, según una encuesta de Lifeway Research 2017.
Eso también incluye abstenerse de comer carne los viernes –o durante la Cuaresma– en algunos casos, lo que lleva a los católicos a buscar opciones en restaurantes de mariscos. Los restaurantes con mayores opciones de carne han respondido con alternativas favorables a la Cuaresma.
El 6 de febrero, Wienerschnitzel anunció el regreso de sus “Fish’N Chips” desde el 12 de febrero al 29 de abril, una opción en el menú “justo a tiempo para la Cuaresma”, según la cadena de perros calientes.
La opción del menú incluye dos piezas de pescado abadejo de Alaska con salsa tártara y papas fritas, desde $4.59.
“Nuestros ‘Fish’N Chips’ en Wienerschnitzel son tan populares que se ha convertido en una tradición anual de primavera”, dijo Doug Koegeboehn, director de mercadotecnia de Wienerschnitzel. “Es simple, pero delicioso, y lo mejor es que no tienes que celebrar la Cuaresma para disfrutarlo”.
También, justo a tiempo para la Cuaresma se puede encontrar el regreso de Camarones Baja en el menú de El Pollo Loco, que se ofrece por tiempo limitado en la cadena de pollo a la parrilla en California.
El restaurante Santa Monica Seafood, que también tiene una sucursal hermana en Costa Mesa, espera servir alrededor de 1,200 libras de pescado y mariscos en cada viernes durante la temporada de Cuaresma, unas 200 libras más en comparación a un típico viernes, dijo Eric Costelloe, director de operaciones minoristas de Santa Monica Seafood.
“Vemos un aumento significativo en las ventas”, dijo. “Es durante todo el día, pero principalmente los viernes por la noche. También recibimos muchas órdenes para llevar”.
La mayoría de los peces de aleta, como el salmón y el pez mero (halibut), son populares en el restaurante durante la Cuaresma, dijo Costelloe.
Como especial de Cuaresma, Santa Monica Seafood generalmente baja el precio de la tilapia, agregó.
“Es una opción aún más asequible” para aquellos que observan la Cuaresma, dijo Costelloe.
Jim Wasko, propietario y gerente de “The Crab Cooker Restaurant and Seafood Market” en Newport Beach, dijo que también ve el aumento en ventas notable del 5 al 10 por ciento los viernes y fines de semana durante la Cuaresma en sus localidades de Tustin y Newport Beach, especialmente al inicio de la temporada de Cuaresma.
Si bien The Crab Cooker no ofrece especialidades de Cuaresma, el bacalao, el dorado, el pez espada y el mero de Alaska son opciones populares del menú.
“Muchos de nuestros clientes que frecuentan el restaurante son religiosos”, dijo Wasko, cuyo abuelo fundó el negocio del condado de Orange en 1951.
En Wahoo’s, cuyos empleados son hispanos y católicos, Lam dijo que la empresa ha sido parte de la conversación cuaresmal durante los últimos cuatro años, aumentando el conocimiento con las comunidades, especialmente con los niños, año tras año.
El propio Lam participa en el viaje Cuaresmal todos los años; este año está renunciando a la cerveza.
Lo más importante es sacrificar algo que sea un desafío”, expresó Lam, quien renunció a los dulces un año, y pan, específicamente las tortillas, otro año. “Tiene que ser difícil”.
Y cuando Wahoo compara las ventas de los viernes en la primavera con las ventas del viernes durante la Cuaresma, no se puede comparar, indicó Lam.
“No son tan altas como durante las seis semanas de Cuaresma”, dijo.
Justo antes de la Cuaresma, los restaurantes Wahoo presentaron una nueva opción del menú con una nueva proteína: el crujiente taco de pescado abadejo. Con la nueva opción de pescado en el menú, Lam está proyectando un aumento del 5 al 10 por ciento en las ventas de este año, explicó Lam.
“Servimos pescado todo el tiempo y el momento fue perfecto”, dijo. “Es una oferta de tiempo limitado, pero esperamos que sea lo suficientemente exitosa como para permanecer permanentemente en el menú”.