Los seminaristas Mike Rizzo, Jake Mackowicz y Nam Doan, acostados boca abajo ante el altar, estaban en camino hacia un momento crucial en sus viajes católicos. Pronto los tres serían ordenados como los nuevos diáconos de la Diócesis de Orange.
Durante la ceremonia de ordenación, la postración es un espectáculo dramático y poco común. Según las vocaciones agustinas, lleva “el simbolismo de la muerte -la muerte del yo- que precede al renacimiento del candidato al servicio sacerdotal”.
En conjunto, se comprometieron a ser caritativos, ayudar al sacerdocio y aceptar el celibato. Individualmente se habían arrodillado y prometido obediencia al obispo Kevin Vann y a sus sucesores.
El trío también recibió la imposición de manos del obispo durante la cual se confiere el Espíritu Santo. Es “el momento central y sacramental de las Ordenes Sagradas, cuando los gestos dejan de ser meramente simbólicos para convertirse en poderosos y transformadores”, según las vocaciones agustinas.
Los tres fueron vestidos con sus ropas de diácono y se unieron al obispo para ayudar a presentar la Eucaristía en la comunión.
El sábado 22 de junio, en un evento al que asistieron no solo Vann, sino también el obispo auxiliar Timothy Freyer, miembros de Caballeros de Colón y de la Orden de Malta, compañeros seminaristas y unos 35 diáconos permanentes, Rizzo, Mackowicz y Doan alcanzaron un hito significativo en su camino hacia el sacerdocio al convertirse en diáconos de transición.
El paso de los seminaristas al diaconado es un nexo importante.
El obispo Vann habló de la importancia de ser diácono y de que sea algo más que una transición.
“Es el siguiente paso en su vida y ministerio”, dijo. “No hay nada transitorio en estos momentos o en la Palabra de Dios, porque perdura.”
Kevin Welch, un diácono de Oregón, que le puso las vestiduras a Rizzo, reflexionó sobre su propia ordenación, diciendo que hasta ese momento “no entendía el poder del espíritu”.
Con la ordenación, Rizzo, Mackowicz y Doan pueden ahora celebrar bautismos, bodas y funerales y asistir a la Misa.
En la jerarquía de ordenación de la Iglesia Católica está el papa y hay cardenales, obispos, sacerdotes y diáconos. Dentro del diaconado, hay diáconos de transición y permanentes.
Los más conocidos son los diáconos permanentes. Estos son a menudo ancianos en las iglesias que buscan una participación más profunda en la iglesia sin llegar a ser sacerdotes. A menudo están casados o jubilados.
Al describir el trabajo de los diáconos, Frank Chávez, director del diaconado del Condado de Orange, dijo que se resume en tres palabras: altar, palabra y caridad.
Además de ayudar con los servicios de la iglesia, los diáconos difunden la Palabra de Dios en la comunidad y se dedican a la caridad y al trabajo social con las personas sin hogar, en las cárceles y ministrando.
Como dice Chávez: “Los diáconos llevan la Gracia del altar a las calles y llevan las necesidades de las calles al altar”.
Los diáconos permanentes pasan por un programa de estudio y servicio de cinco años. El próximo grupo que será ordenado será en octubre, cuando 17 se unirán a las filas de 141 diáconos en el Condado de Orange en una ceremonia bienal.
Rizzo, Mackowicz y Doan cuentan historias inspiradoras de sus viajes católicos.
Rizzo, de 59 años, es un viudo que perdió a su esposa, Rosemary, a causa de un cáncer en 2012, después de 27 años de matrimonio. Tiene un hijo, John, que es ingeniero de Boeing en Seal Beach.
Exabogado y ejecutivo, comenzó a considerar seriamente el sacerdocio después de la muerte de su esposa. Después de mucha oración, búsqueda del alma y discusiones con su párroco, entró en el Seminario Mt. Angel en Oregón. Está previsto que se gradúe en 2020.
Como seminarista de mayor edad, “a veces me siento como su padre”, dijo de los estudiantes más jóvenes. “Está bien, a veces un niño necesita una figura paterna.”
Doan, de 33 años, nació en Vietnam y se mudó a los Estados Unidos con su familia en 2006. Antes de salir de Vietnam estaba en camino hacia el sacerdocio. En los Estados Unidos, fue a la universidad comunitaria y a la UC Irvine antes de buscar el sacerdocio. Asiste al Seminario de San Juan de Camarillo.
“Poco a poco Dios me llamó a vivir esta vida”, dijo. “Ha sido un viaje interesante. Simplemente le permito que me guíe”.
Mackowicz se mudó a los Estados Unidos desde Europa cuando tenía 6 años, y creció en el Condado de Orange. Después de graduarse de la escuela secundaria en 2006, escribió para el boletín de la Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe en La Habra, donde se involucró más profundamente en la Iglesia. Asiste al Seminario de San Agustín en Toronto.
“Y aquí estoy, respondiendo al llamado de Dios con la misma incondicional: ‘Sí, Señor, vengo a hacer tu voluntad’”, escribió.
Rizzo, Mackowicz y Doan se convirtieron en la última clase de diáconos en ser ordenados en la Iglesia de San Columbano en Garden Grove y en el futuro, las ordenaciones se llevarán a cabo en la Catedral de Cristo, que abrió formalmente sus puertas el 17 de julio.