Tres iglesias católicas en Fullerton son reconocidas por ser las fuerzas motrices detrás de las recientes acciones tomadas por la ciudad para enfrentar la crisis de las personas sin hogar, la cual continúa afectando a las comunidades en todo el Condado de Orange.
Se estima que Fullerton tiene entre 370 y 400 personas sin hogar, mientras que en todo el condado se cree que el número de personas sin hogar oscila entre 7,000 y 10,000.
El 5 de noviembre, el Consejo de la Ciudad de Fullerton dio luz verde para la construcción de un nuevo refugio de 150 camas en la ciudad que será administrado por la Illumination Foundation, la organización sin fines de lucro con sede en Orange, que brinda servicios interdisciplinarios dirigidos a los adultos y niños sin hogar más vulnerables del Condado de Orange.
El refugio, o el llamado Centro de Navegación, que tendrá 60 camas reservadas para cuidados de recuperación, podría abrirse en enero de 2020, dice Greg Walgenbach, director de la Oficina de vida, justicia y paz de la Diócesis de Orange.
Walgenbach brinda apoyo a la Colaborativa para personas sin hogar Fullerton Tri-Parish, que incluye las iglesias católicas de San Felipe Benizi, Santa María y Santa Juliana Falconieri. Estas parroquias están dirigidas, respectivamente, por los párrocos, el reverendo Dennis Kriz, el reverendo Enrique Sera y el reverendo Michael Pontarelli.
“Fueron realmente los líderes de estas tres parroquias católicas los que impulsaron este movimiento”, explica Walgenbach.
El trabajo con representantes de la Sociedad de San Vicente de Paúl, que tiene “conferencias” activas en cada una de las tres iglesias y los padres Kriz, Sera y Pontarelli también fueron decisivos para que la ciudad de Fullerton tomara otras dos medidas concretas este año para abordar el problema de las personas sin hogar.
En julio, la ciudad declaró a los sintecho como una emergencia. Y la ciudad de Fullerton también dio luz verde recientemente para un Programa de estacionamiento seguro. En este programa piloto de seis meses, que comenzó en noviembre, se reservará un terreno en la ciudad para personas y familias que viven en autos. La Illumination Foundation también administrará el Programa de estacionamiento seguro de Fullerton, que tendrá espacio para 30 vehículos que podrán permanecer en el área segura, bien vigilada y regulada desde el atardecer hasta el amanecer.
El Programa de estacionamiento seguro no sólo permitirá que la gente tenga un lugar seguro para estacionar durante la noche, sino que también ofrecerá servicios tales como conectar a las personas sin hogar a una reubicación rápida o a una vivienda de transición para ayudarlos a salir de la calle.
Las conferencias de San Vicente De Paúl trabajan con personas que están luchando en las calles regularmente, así como con personas que están al borde de la indigencia. Ellos proveen servicios tales como asistencia de alquiler y operan despensas de alimentos en las iglesias.
“Ellos son los más desprotegidos entre nosotros”, dice el padre Kriz de los sintecho.
Desde hace más de dos años hasta principios de julio, el padre Kriz había permitido que unas 30 personas sin hogar pasaran la noche en el estacionamiento de la iglesia, lo que ha causado algunas fricciones en algunos barrios, incluidos los miembros de su parroquia (el padre Kriz dice, sin embargo, que en los últimos dos años, su número de feligreses se ha mantenido estable y ha aumentado, y que las colectas sólo son un poco más bajas). Las personas sin hogar que habían estado viviendo en el estacionamiento de la iglesia ahora suman entre 12 y 15 y viven en una acera adyacente a la iglesia.
ayuda de otros
Walgenbach y el padre Kriz se apresuraron a señalar que otras agencias y personas trabajan arduamente con la Fullerton Tri-Parish Homelessness Collaborative para lograr resultados para resolver la crisis de los sintecho. Acreditan a los representantes de FIMA, la Asociación Ministerial Interreligiosa de Fullerton, así como a Fullerton ACT, una colaboración de iglesias que apoya a pastores, líderes religiosos y organizaciones sin fines de lucro, que sirven como punto de partida de participación de la comunidad en Fullerton, con una asistencia invaluable.
Los feligreses de Santa Juliana, Mike Clements y su esposa Enedina, que dirigen la conferencia de San Vicente de Paúl allí, también han sido actores clave en los esfuerzos para encontrar soluciones concretas para las personas sin hogar, dicen el padre Kriz y Walgenbach.
“Algunas de las victorias que hemos visto con la ciudad han sido realmente el resultado de esta colaboración más amplia”, señala Walgenbach.
El nuevo Centro de Navegación de 150 camas recientemente aprobado por el Consejo de la Ciudad de Fullerton es crítico para satisfacer las necesidades de la población sin hogar de la ciudad, explicó el padre Kriz.
Fullerton es parte del SPA (Service Planning Area) del norte del condado que incluye muchas ciudades que se ocupan de las personas sin hogar. Hay nuevos refugios para Buena Park y Placentia, pero con un total de 70 camas combinadas, esos refugios no serán suficientes para acomodar a las personas sin hogar de Fullerton, por no hablar de los de otras ciudades del norte del condado, dice el padre Kriz. Es más, añade, no se espera que esos dos refugios abran hasta junio de 2020.
Por eso la aprobación del ayuntamiento el 5 de noviembre para el Centro de Navegación de 150 camas fue una gran victoria, explicó.
Señala que, en la Biblia, Santiago 2:14-17 resume por qué él y otros están trabajando tan intensamente para ayudar a las personas sin hogar en Fullerton:
¿De qué sirve, hermanos míos, si alguien dice tener fe, pero no tiene hechos? ¿Puede esa fe salvarlos?
Supongamos que un hermano o una hermana están sin ropa y sin comida diaria.
Si uno de vosotros les dice: “Id en paz, calentitos y bien alimentados”, pero no hace nada con sus necesidades físicas, ¿de qué les sirve?
De la misma manera, la fe por sí misma, si no va acompañada de la acción, está muerta.