“Agradezcamos juntos a Dios por las Órdenes e Institutos religiosos dedicados a la contemplación o a las obras de apostolado, por las Sociedades de Vida Apostólica, por los Institutos seculares y por otros grupos de personas consagradas, así como por todos aquellos individuos que, en lo más íntimo de su corazón, se dedican a Dios por medio de una consagración especial”. —San Juan Pablo II, Vita Consecrata
Hay muchas maneras de dedicar la vida a Dios. Cada uno de nosotros debemos obedecer la voz de nuestro Padre mientras nos llama a la vida donde podemos servirle plenamente.
Y el Señor nos llama a muchas formas diferentes de vida: al sacerdocio, al matrimonio y a la familia, a las órdenes religiosas o a la consagración, o a la vida de soltero. Discernir Su llamado, sin embargo, puede ser difícil.
Ahí es donde la revitalizada Oficina de Vocaciones y Vida Consagrada de la Diócesis de Orange puede ayudar. El padre Brandon Dang, director de Vocaciones, y Joan Patten AO, delegada de Vida Consagrada y Religiosos, trabajan hombro con hombro para animar, apoyar y ayudar a los que están discerniendo su llamada al servicio en la Iglesia.
El padre Dang creció en el Condado de Orange y se convirtió al catolicismo a la edad de 9 años después de la conversión de su madre. Fue monaguillo y activo en la formación de la fe y en el Grupo Eucarístico Juvenil Vietnamita en San Nicolás en Laguna Woods. En su segundo año en el Irvine Valley College asistió a un retiro vocacional, que lo llevó a discernir y decidir estudiar para el sacerdocio en la Diócesis de Orange. Fue ordenado en 2016.
Patten es una laica consagrada al Instituto Secular de los Oblatos Apostólicos. Consagrados al Amor Redentor, el carisma de los Oblatos Apostólicos es promover la llamada universal a la santidad en la vida diaria y ayudar a las personas a cultivar su vida interior. Esto se hace principalmente a través del apostolado del Movimiento Pro-Santidad, un movimiento internacional en la Iglesia Católica. Las actividades apostólicas incluyen retiros, campamentos, ministerio universitario y de jóvenes adultos, grupos de formación, dirección espiritual y formación familiar.
Al tratar el llamado único y las características distintivas de cada persona, tanto el padre Dang como Patten señalan el pasaje de las Escrituras en 1 Corintios 12, que dice “hay diferentes tipos de dones espirituales pero el mismo espíritu; hay diferentes formas de servicio, pero el mismo Señor; hay diferentes obras, pero el mismo Dios que los produce todos en todos”.
“Como dice la Escritura, hay muchas partes, pero el mismo cuerpo, aunque todos están en Cristo,” dice Patten. “El Espíritu Santo tiene una gran imaginación, y aunque todos están llamados a la santidad, hay muchas opciones viables para vivir plenamente en Nuestro Señor.”
En línea con las definiciones de San Juan Pablo II del sacerdocio, las órdenes religiosas y los institutos seculares como parte vital de la Iglesia Católica, el padre Dang y la hermana Patten fueron reclutados para comenzar su trabajo este verano. El padre Dang dice que el obispo Vann lo alentó a aprovechar su juventud, energía y entusiasmo para atraer hombres a las vocaciones y para proporcionar apoyo espiritual y práctico a los 29 hombres de la diócesis que actualmente estudian para la ordenación en los seminarios de la Costa Oeste.
“El Espíritu Santo nos ha bendecido”, dice el padre Dang. “Es un gran regalo para nosotros celebrar las vocaciones y me siento bendecido de estar en la posición de ayudar a los hombres a determinar dónde está obrando el Espíritu en sus vidas, dónde Dios los está llamando a servir a la Iglesia”.
Un objetivo principal de la revitalizada oficina de vocaciones es alinear su trabajo en la evangelización con el Plan Estratégico del obispo Vann, señala el padre Dang. “Ser testigo y usar todas las herramientas de nuestro arsenal —incluyendo los medios sociales, el trabajo en las parroquias y el alcance— nos informa mientras determinamos la mejor manera de crear discípulos misioneros que se conviertan en los líderes de nuestro trabajo de evangelización”.
Los estudios muestran que la edad de los hombres y mujeres que determinan su llamado al sacerdocio o a las comunidades religiosas es cada vez más joven, una tendencia que podría ser parte del compromiso de esta generación en la búsqueda de la verdad.
“La edad media de nuestros hombres que estudian para el sacerdocio es a principios de los 30 años y los hombres mayores son la excepción”, explica el padre Dang. La hermana Patten añade que el puñado de mujeres que recientemente decidieron entrar en la vida religiosa se encuentran entre los 20 y los 30 años.
“Esta generación busca, discierne y responde a edades más tempranas”, dice Patten. “Estos individuos están interesados en el compromiso; consideran como una opción viable que Dios les está llamando a aprender a responder a las personas. Encuentran profunda felicidad en su relación con Nuestro Señor”.
Dicho esto, el padre Dang y la hermana Patten están de acuerdo en que se necesitan personas especiales para prosperar en el sacerdocio y en la vida religiosa. “Su llamada es una invitación radical a vivir la pobreza, la castidad y la obediencia”, señala la hermana Patten. “Es una forma radical de seguir a Jesús y hacer la obra de evangelización al servicio de la Iglesia.”