Hay más de 17,000 diáconos permanentes en los Estados Unidos. Ellos son el único clero casado en la Iglesia Católica. Ellos son los hombres que traen las experiencias de familia y carrera a su predicación y ministerio. La forma más sencilla de describir el servicio de un diácono a una parroquia es hacer una lista de sus funciones – proclama el Evangelio en la Misa, él predica y da clases en nombre de la Iglesia, él bautiza, es testigos de bodas, y conduce vigilias y servicios funerarios. Sin embargo, el valor de un diácono para una parroquia y la Iglesia va más allá de una mera lista de lavandería sobre los deberes especificados.
El Diácono Frank Chavez, Director de la Oficina del Diaconado para la Diócesis de Orange, dice que la calidad más importante para un diácono eficaz es la humildad, explicando que los diáconos son formados en la imagen “de Cristo servidor”. Dice que “el diácono toma la gracia del altar a la calle y trae las necesidades de la calle al altar”.
El Diácono Frank describe que teniendo a éstos hombres casados en el clero es como “una cosa muy emocionante para la Iglesia. Es un verdadero regalo”. Admite que, a pesar de que han pasado 50 años desde que el Concilio Vaticano II restauró el diaconado permanente y permitió a hombres casados ser ordenados, “todavía hay un cierto ajuste al concepto”. Señala que todavía hay gente en las bancas de las iglesias que tienen problemas para aceptar que el hombre delante de ellos con las vestiduras de la Misa, leyendo el Evangelio y predicando una homilía, sea alguien como ellos, con los mismos afanes cotidianos de una familia, un trabajo y el pago de una hipoteca.
También, hay un ajuste para los propios diáconos. “Él debería estar en un matrimonio bueno, santo, sacramental,” dice el Diácono Frank. También conlleva “una mujer asertiva y fuerte para ser la esposa de un diácono,” no sólo para hacer frente a los cambios en su vida que resultan del ministerio de su marido, sino también para compartir en el proceso de formación de cinco años que conduce a su ordenación.
El Diácono Frank señala que en los casos en que el llamado de un hombre para el sacramento del matrimonio preceda a su vocación al diaconado, la Iglesia no quiere que este ministerio sea una carga para su matrimonio o su familia. La incapacidad para lograr ese equilibrio oportuno es una razón principal por la que muchos hombres no son aceptados en el proceso de formación o no lo completan.
Entonces, ¿qué tipo de hombre tiene éxito en ser un diácono permanente? Hay 125 diáconos permanentes que sirven en la Diócesis de Orange y 15 fueron ordenados en Octubre. Tim O’Donoghue, de 52 años de edad es uno de estos nuevos diáconos.
El Diácono Tim ha estado casado durante 22 años con su esposa Michelle y tienen dos hijos, Haley (20) y Matthew (18). Ha trabajado en el Distrito Escolar Unificado de Tustin durante 29 años como maestro, entrenador y director, y está en su décimo año como director de la Escuela Secundaria Hillview en Tustin.
Ha sido profesor de la escuela dominical y ha servido en el consejo pastoral en la Iglesia de La Purísima en Orange cuando el Diácono Tony Bube y el entonces párroco, Padre Vincent Pham, le instaron a considerar al diaconado. “Lo pensé un poco y estaba bastante seguro de que Dios me estaba llamando a esta vocación”, recuerda el Diácono Tim.
“Recuerdo que estaba conduciendo con mi hijo Matthew, que tenía 13 años entonces, y le pregunté qué pensaba de mí si fuera un diácono. Él respondió: ‘Papá, ¿no lo entiendes? ¡Dios está llamando a ser un diácono!’ En ese momento supe que estaba destinado a serlo”, dice.
El proceso de formación para el diaconado significó una considerable re-elaboración de presupuestos de tiempo en su apretado programa de trabajo como director de la escuela secundaria. “[Y] en algunos casos que no significa que duerma tanto”, dice el Diácono Tim. “Había un poco de la tensión en la familia, especialmente con [su esposa] Michelle, porque ella estaba sola en casa con los niños, dos veces a la semana, mientras yo asistía a la clase. Ella vislumbró un panorama más amplio y todos sobrevivimos”.
Las habilidades desarrolladas por más de tres décadas como educador se espera que sean un gran activo en el servicio del Diácono Tim. “Como director de la escuela he tratado con prácticamente cada situación que podría afectar una familia, así que yo debería ser un buen recurso para la gente, o por lo menos [ser capaz de] dirigirlos en la dirección correcta”, dice.
“Líderes de servicio” es el término que el Diácono Tim aplica tanto a los diáconos y los directores, poniendo las necesidades de los demás en primer lugar. “En mi escritorio de la escuela tengo una cita de San Francisco de Asís que se lee, “Predica el Evangelio en todo momento. Si es necesario usa las palabras’. Trato de ser un modelo a seguir para todos aquellos que entran en contacto conmigo, por lo que siendo un diácono no será diferente”.