En cualquier medida, las dos primeras etapas de la primera visita del papa Francisco a los Estados Unidos emergieron como una serie extraordinaria de momentos imborrables a medida que el pontífice participaba en un torbellino de actividades, desafiando y reprendiendo a los poderosos e influyentes, y reconfortando y abrazando a los ciudadanos comunes y subrayando constantemente la responsabilidad común del cuidado de los marginados, los olvidados y el medio ambiente.
Desde su llegada a Washington DC el 22 de septiembre a su salida de Nueva York, cuatro días después, Francisco practicó implacablemente lo que ha predicado constantemente: compromiso, encuentro y la inclusión.
Recordando a los miembros del Congreso de EE. UU. —como el primer papa en la historia en dirigirse a una reunión conjunta de ese organismo— que él y ellos, son hijos e hijas de inmigrantes, el Papa pidió a los legisladores el perseguir “el bien común”, y les dijo que fueron “llamados a defender y preservar la dignidad de sus conciudadanos”, en particular a los más pobres y vulnerables. Subrayó ese mensaje al dirigirse directamente desde el Capitolio a un almuerzo organizado por Caridades Católicas, donde conoció y bendijo a las personas sin hogar presentes en el almuerzo.
El día anterior, celebró la misa de canonización de Beato Junípero Serra en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, ante una multitud enorme y entusiasta de fieles reunidos en el campus de la Universidad Católica de América.
En su discurso del viernes ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, el papa Francisco señaló en su discurso la santidad del medio ambiente, y enfatizó la necesidad de la justicia económica y social, y el alivio de la pobreza mundial y la injusticia. En la Zona Cero, se reunió con los familiares de los que murieron en los ataques del 9/11, y se unió a un grupo de clérigos de muchas denominaciones para orar por la paz en el lugar.
Y, después de una visita muy animada con los niños de la escuela Nuestra Señora Reina de los Ángeles en East Harlem, se movilizó por el Central Park hacia Madison Square Garden, con una audiencia muy animada, donde celebró misa ante una multitud de 20,000 personas.
Y eso fue sólo el inicio. El papa Francisco salió de Nueva York la mañana del sábado en un corto vuelo hacia Filadelfia para el evento principal de su visita, el Encuentro Mundial de las Familias.