CRECIENDO EN Santa Ana, Maurice Sánchez recordó que su madre alentó a su hijo menor de cuatro a convertirse en contador, abogado o sacerdote.
Sánchez, producto de las escuelas católicas del condado de Orange, eligió la abogacía como carrera, honrando los deseos de su madre.
De hecho, Sánchez no solo eligió la abogacía, sino que también hizo historia en el proceso.
En enero de 2022, Sánchez fue confirmado por unanimidad como juez asociado de la Corte de Apelaciones del 4.º Distrito de California, División tres, convirtiéndose en el primer latino y la primera persona de color en servir en el tribunal de apelaciones del condado de Orange en sus 40 años de existencia.
El gobernador Gavin Newsom nominó a Sánchez para el puesto tres meses antes.
La Comisión de Evaluación de Nombramientos Judiciales votó por unanimidad para confirmar su nombramiento, calificando a Sánchez como “excepcionalmente bien calificado”, la calificación más alta de la comisión.
“[Siento] mucho orgullo, mucho orgullo”, dijo Sánchez sobre su nombramiento. “He hablado en graduaciones de escuelas secundarias. “Hablé en una ceremonia de graduación en la Universidad de California en Irvine y siempre me presentan así. Tenemos representación (latina) en el tribunal y eso es algo importante. Y da mucha credibilidad, esperanza e inspiración a los niños más pequeños y a los mayores”.
Sánchez, hijo de inmigrantes mexicanos, nació en la ciudad de Orange y asistió a la escuela Our Lady of the Pillar en Santa Ana, que ya no está en funcionamiento.
Sánchez tenía solo 8 años cuando murió su padre y su madre luchó por ganar suficiente dinero para poder enviar a su hijo a la escuela secundaria católica Mater Dei.
“Ella pensaba que la educación era lo más importante”, dijo Sánchez. “Y nos alentó a que nos fuera bien en la escuela y a que siguiéramos estudiando hasta donde pudiéramos. Así que todos mis hermanos y yo le debemos eso a ella”. Sánchez se graduó de Mater Dei en 1974 y obtuvo una Licenciatura en Artes de UC Irvine en 1978.
Obtuvo su Doctorado en Jurisprudencia de UC Berkeley en 1981 y pasó los siguientes 37 años trabajando en la práctica privada para prestigiosos bufetes de abogados y como abogado interno de una gran corporación.
En 1993, Sánchez comenzó a ejercer en un bufete de abogados de nueva creación que se hizo conocido como Alvarado, Smith & Sanchez, que se convirtió en el bufete de abogados de propiedad latina más grande del sur de California.
La esposa de Sánchez, Teri, ha estado junto a su esposo durante toda su carrera. Los novios de la escuela secundaria están casados desde 1980 y tienen tres hijos. Ambos son activos en su parroquia del condado de Orange.
Sánchez presentó su solicitud judicial en 2018 y fue designado por el entonces gobernador Jerry Brown para el Tribunal Superior del condado de Orange ese mismo año.
El juez sirvió en el panel de Derecho de Familia durante tres años, un nombramiento que a veces se considera un trampolín para los nuevos jueces antes de recibir un nombramiento de mayor perfil. Pero Sánchez disfrutó de su tiempo en el panel de Derecho de Familia y un colega en el tribunal de Derecho de Familia le dijo desde el principio que el nombramiento era ideal para un católico practicante.
“Dijo: ‘Sabes, puedes hacer mucho bien. Puedes tratar de ayudar a los niños’”, recuerda Sánchez. “‘A veces los padres necesitan un poco de ayuda para entender las cosas. Y puedes ayudarlos de esa manera. Y si esa es tu mentalidad, puedes hacer mucho bien. Eso es algo que un católico debería querer hacer”, agregó.
Sánchez dijo que abrazó sus principios espirituales profundamente arraigados durante su servicio en el panel de Derecho de Familia.
“No es una tarea fácil”, dijo. “Hay muchas emociones. Pero de vez en cuando, tienes una sensación realmente buena, como si hubieras hecho algo que ayudó a esta familia. Entonces, si puedes ayudarlos o al menos tratar de ayudarlos a pensar en sus hijos. Y sabes, si lo ven de esa manera, puede ser un poco mejor. Todavía es difícil. Es una situación difícil”.
Sánchez ha recibido numerosos premios que reconocen su servicio en el tribunal. Entre ellos se incluyen el Premio a la trayectoria de la Asociación de Abogados Hispanos del Condado de Orange, el Premio Lauds and Laurels de la UC Irvine y la Lista de las 125 personas más influyentes del Orange County Register – 2023.
También ha prestado servicios a varias organizaciones benéficas. Olive Crest, una organización sin fines de lucro de Santa Ana que brinda servicios a niños maltratados en el Condado de Orange y en la costa oeste de los Estados Unidos, se encuentra entre las organizaciones benéficas más cercanas a su corazón.
La jueza Kathleen O’Leary, presidenta del Tribunal de Apelaciones de California, Cuarto Distrito de Apelaciones, División Tres, estuvo entre los colegas de Sánchez que hablaron en su nombre ante la Comisión de Evaluación de Nominados Judiciales. O’Leary reconoció su pasión por su puesto como juez de derecho de familia.
“Cuando hablé con Sánchez meses después de su nombramiento, le pregunté qué le parecía el derecho de familia”, dijo O’Leary. “Yo esperaba una respuesta del tipo, bueno, es solo por dos o tres años porque eso es lo que generalmente dicen los jueces cuando se les asigna un área que no se alinea con su experiencia. Pero el juez Sánchez dijo que estaba muy contento con el derecho de familia. Admitió que fue una curva de aprendizaje empinada, ya que nunca había ejercido en el área, pero dijo que pensaba que estaba en el lugar correcto”.
La jueza Julie Palafox, quien sirvió con Sánchez en el tribunal de derecho de familia, también se dirigió a la comisión para hablar a favor del nombramiento de su colega para el tribunal de apelaciones.
“Puedo dar fe personalmente de que el juez Sánchez es excepcionalmente calificado, reflexivo, incansable, colegial y un funcionario judicial muy paciente”, dijo Palafox. “Estoy aquí hoy para alentarlos a que confirmen la nominación del juez Sánchez, porque sé que será un miembro respetado, productivo, reflexivo y valioso de la Corte de Apelaciones, no porque esté bien preparado y listo, que lo está, y no porque escriba con gran claridad y reflexión, que lo hace, sino porque es un hijo devoto y favorito de esta comunidad”.