La pandemia COVID-19 ha de safiado todos los aspectos de cómo se imparte la educación, y para las escuelas católicas de la Diócesis de Orange, esta temporada de cambio ha producido una tendencia positiva: un aumento en los estudiantes en casi todos los planteles escolares, frenando una disminución constante en la matrícula vista en todo el sistema en los últimos años.
Incluso antes de la pandemia, las escuelas diocesanas vieron un aumento en la inscripción en la segunda mitad del año escolar 2019-2020, cerrando la brecha de las pérdidas anuales anteriores de aproximadamente 500 estudiantes a solo un estimado de 200 estudiantes, como compartió el Superintendente Asociado de Marketing y Matricula ción de las Escuelas Católicas de la Diócesis de Orange, Mike Schabert.
Pero entonces, en marzo de 2020, el COVID-19 obligó a cerrar escuelas en todo el país. Mientras que las escuelas católicas del Condado de Orange rápida-mente adoptaron una solución sólida de aprendizaje a distancia, la incertidumbre del nuevo año escolar en California impidió que muchas familias se comprometieran para el otoño. Las cifras de matriculación en agosto de 2020 fueron más de 1000 estudiantes menos que el censo de septiembre de 2019.
Algunas buenas noticias surgieron en ese mismo mes cuando se ofreció un proceso de exención por parte de la Agencia de Atención Médica del Condado de Orange que permitió a las escuelas primarias del condado ofrecer instrucción en persona con ciertos protocolos de seguridad en su lugar. Cada escuela primaria dentro de la Diócesis de Orange recibió la exención y comenzó el año escolar dando la bienvenida a los estudiantes al campus.
Como resultado, el censo de septiembre de 2020 registró un aumento de casi 450 estudiantes en un lapso de un mes.Un flujo constante de nuevas familias se ha inscrito desde septiembre, con el sistema añadiendo hasta 20-30 estudiantes cada semana. Entre el 13 de agosto de 2020 y el 1 de marzo de 2021, la inscripción aumentó un total de 864 estudiantes, y las cifras siguen aumentando.
Mientras que las exenciones han jugado un papel importante en estos aumentos, la Diócesis de Orange también ha proporcionado un apoyo significativo a través de recursos financieros, campañas de marketing digital y clases de desarrollo profesional que han ayudado a las escuelas a navegar por el panorama educativo que cambia rápidamente.
Además, cada plantel escolar está abordando de manera única las necesidades de sus familias y proporcion ando soluciones creativas que han producido res ultados positivos.
En enero de 2020, la escuela católica St. Joachim de Costa Mesa contrató a un director de marketing para ayudar a reforzar la presencia de la escuela en la comunidad. Los esfuerzos condujeron a un aumento de las inscripciones durante el verano, antes de que se supiera si volver a la instrucción en persona era una opción.
Una vez que St. Joachim recibió su exención, y se anunció que las escuelas públicas de la zona circundante comen zarían el año en la enseñanza a distancia, la escuela vio un pico en la inscrip-ción y sigue añadiendo estudiantes, un adicional de 32 desde agosto con más de 80 estudiantes en una lista de espera para el próximo año.
“Creo que es un testimonio de lo que ofrecemos en una escuela católica”, dice la directora de St. Joachim, Lisa Gilbert, “y ahora lo saben porque están aquí”.
En la escuela católica St. Hedwig de Los Alamitos, hubo cierta preocupación el pasado mes de agosto cuando el veci-no Los Alamitos Unified recibió la única exención del distrito escolar público del condado.
Pero el eficaz marketing por parte de las familias de St. Hedwig, combinado con el continuo cierre de las escuelas públicas en la cercana Long Beach, ha llevado a 52 nuevos estudiantes desde agosto, lo que ha llevado a la escuela a abrir una clase adicional de primer grado y a contratar a un gestor de admi-siones a tiempo parcial.
“Nuestras familias y nuestra comuni-dad escolar reconocen cómo priorizamos sus necesidades”, dice la directora de St. Hedwig, Erin Rucker. “Si los padres se sienten seguros y tienen esa conexión con los profesores, eso es lo que va a impulsar a más gente a venir aquí”.
Una sólida reputación en la comunidad y el compromiso de mantener las conexiones con las familias es lo que ha ayudado a la Escuela Católica San Buenaventura a añadir 56 estudiantes desde agosto. La escuela también ofrece una pista de aprendizaje sincrónico virtual que cuenta con tecnología robótica y permite el crecimiento del alumnado sin impacto en el espacio físico.
“Se trata de la educación y la in-vitación”, dice la directora de San Buenaventura, Kim White. “Siempre hay que tener esa invitación abierta de forma acogedora… y no hay nada más dulce que ver que alguien acepta esa invitación”.
En San Clemente, la directora de la Academia de Nuestra Señora de Fátima, Elizabeth Gosnell, ha hecho un esfuerzo concertado para llegar a las familias de la parroquia como una forma de abordar la disminución de las inscripciones.
La visita a la EBV y el ofrecimiento de un incentivo económico a las familias actuales de la escuela para que la recomienden, junto con una exitosa transición a la educación a distancia en la primavera, dieron como resultado un aumento significativo de estudiantes durante el verano antes de que se anunciara la opción de exención. La escuela ha añadido 31 estudiantes desde agosto.
“Ese aumento de la matrícula en verano se debió al hecho de que nues-tra instrucción en línea era mucho más fuerte que la de las escuelas públicas locales”, dice Gosnell.
En el nivel de la escuela secundaria, Rosary Academy ha visto un aumento de casi 100 estudiantes desde el censo de septiembre de 2018, y aunque la mitad provino del cierre de la escuela secundaria Cornelia Connelly en junio pasado, Rosary contrató a un coordinador de alcance que ha ampliado su programa Future Royal, presentando a más niñas en edad primaria los beneficios de una educación secundaria solo para niñas.
“Una vez que vienen al campus y conocen a una de nuestras estudiantes, tienden a entusiasmarse más con el colegio”, dice la directora del Rosary, Shawna Pautsch. “Utilizar a nuestros estudian tes embajadores realmente ayuda a contar nuestra historia”.
Aunque el enfoque de crecimiento de cada escuela puede ser ligeramente diferente, el hilo común es que las escuelas católicas del Condado de Orange están satisfaciendo las necesidades de sus familias y, como resultado, ampliando sus comunidades escolares.
“Es algo hermoso formar parte de nuestro ministerio… para difundir la educación católica y acercar a la gente a Dios”, dice la directora de marketing y matriculación de San Buenaventura, Vanessa Frei. “Ha sido algo maravilloso de ver pasar”.