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LA FE QUE NACIÓ 
EN ANTIOQUIA

LA IGLESIA DE LA SANTA CRUZ DE MELKITE EN PLANCENTIA ES EL HOGAR DE LA FE CATÓLICA ORIENTAL EN EL CONDADO DE ORANGE.

By MAILIE HUDSON     10/1/2018

Los domingos a las 10:45 de la mañana en la Iglesia Católica de la Santa Cruz de Melkite en la ciudad de Placentia, las familias con niños pequeños, adolescentes y abuelos llenan lentamente las bancas de la pequeña iglesia en la avenida Madison. El padre Francois Beyrouti, párroco de la parroquia, se coloca en la entrada de la iglesia y saluda al feligrés Michel Kashou con “sabah alkhyr” o “buenos días” en árabe.

Michel y su esposa, Nadia, han sido miembros de esta iglesia, y han sido voluntarios en varios puestos parroquiales durante los últimos 35 años. La pareja crio a sus cinco hijos aquí. Nadia prepara café en la sala parroquial todos los domingos y canta con el coro de las 11 a.m. en la Divina Liturgia. Michel es el ujier, asesor financiero y presidente del consejo parroquial. Al igual que Kashous, muchos de los miembros de la Santa Cruz tienen raíces en Palestina, Jordania, Líbano, Siria, Egipto y Sudán. Muchos de ellos son familias inmigrantes que son originarias de diferentes iglesias melquitas en el Medio Oriente. Es lo que hace que la parroquia católica oriental bizantina sea tan única.

“Todas estas comunidades que originalmente han orado y adorado como católicos orientales melquitas durante los últimos 2,000 años consideran este su hogar y aquí es donde se reúnen. Se reúnen aquí como una sola iglesia Melquita”, explicó el padre Beyrouti. “Pero también es una expresión del catolicismo oriental en el condado de Orange”. Personas de todo el Medio Oriente que son melquitas están aquí”.

Los melquitas son descendientes de los primeros cristianos de Antioquia, donde los discípulos de Cristo fueron llamados por primera vez cristianos. San Pedro fundó el cristianismo en la región antes de viajar a Roma. En el año 451 D.C., en el Concilio de Calcedonia, la Iglesia Católica definió significativamente que Jesús es “perfecto tanto en deidad como en humanidad; este mismo también es realmente Dios y hombre”. Mientras que algunas de las iglesias orientales rechazaron esta enseñanza, otras en el Medio Oriente aceptaron la decisión y siguieron el ejemplo del emperador bizantino y fueron llamadas Melquitas o “hombres del Rey”.

El Decreto del Concilio Vaticano Segundo sobre las Iglesias Católicas Orientales en 1964 se considera un paso importante hacia la unidad continua entre a Iglesia Melquita y Roma. Reconoció el derecho de los católicos orientales a mantener sus tradiciones y oraciones apostólicas. Los melquitas actuales continúan en comunión con Roma y siguen la liturgia y las tradiciones bizantinas. También es técnicamente la única Iglesia del Este no asociada con una etnia en particular.

La Iglesia Católica de la Santa Cruz de Melkite se fundó originalmente en 1973 en Fullerton y después se trasladó a Placentia en 1998 tras la compra de a propiedad actual de una comunidad escandinava luterana. La parroquia mantuvo la arquitectura tradicional de la iglesia luterana, que fue diseñada como el interior de los grandes botes de viaje de madera utilizados por los misioneros luteranos para viajar en el pasado. Una vez que los misioneros llegaron a tierra, voltearon los barcos y se utilizaron como una iglesia improvisada. La creciente y unida comunidad de la Santa Cruz se compone de 500 familias registradas y tienen planes para construir una nueva iglesia más grande que acomodará hasta 350 personas y se diseñará al estilo de la iglesia bizantina tradicional.

Cada domingo se inicia con Orthros (oración de la mañana) a las 9:45 a.m., seguido de la Divina Liturgia a las 11 a.m. El servicio de una hora consiste en ricas tradiciones y oraciones en árabe, griego e inglés. Los servicios en árabe se llevan a cabo los primeros domingos del mes. Los miembros se reúnen en la sala después de la liturgia para socializar. La escuela dominical para los niños pequeños y el ministerio juvenil para los estudiantes de secundaria también se llevan a cabo después de la liturgia; un grupo de jóvenes adultos de entre 21 a 35 años se lleva a cabo cada primer domingo del mes. Muchos de sus miembros hacen el recorrido de una hora desde partes de los condados de San Diego, Riverside y San Bernardino.

Sandra Maayah y su familia asisten a la iglesia desde Moreno Valley por 21 años. Ella y su esposo se casaron en la iglesia y sus dos hijos recibieron sus sacramentos allí también. Ella podría conducir una distancia más corta a una iglesia melquita más cerca de donde vive, pero considera esta iglesia como su hogar.

“Tienen excelentes actividades para los niños aquí, especialmente durante la Semana Santa y Navidad, así como en la escuela dominical. El padre explica las Escrituras muy bien para nosotros. Nuestro diácono es muy solidario. Y el sitio web y el boletín son muy útiles”, explica Maayah. “Muchos de nuestros amigos los hemos conocido aquí, y se han convertido en familia a lo largo de los años”.

Michael Nassar, de 18 años, se desempeña como presidente del grupo juvenil y de monaguillos. Él y su familia han sido miembros de la iglesia desde su niñez.

“No hay otra manera de decirlo aparte de que es somos como una familia”, dijo Nassar. “Somos una parroquia pequeña y les damos la bienvenida a todos, como familia. Dios nos une es un amor que no se puede proveer u obtener sin Él”.