Cuando Tristen Seagondollar se trasladó al condado de Orange, hace cinco años, había terminado la relación con su novio, y llegó con la esperanza de encontrar otra pareja que compartiera su fe católica.
La fotógrafa profesional, graduada de la Universidad de California en Santa Bárbara, intentó con un sitio web católico, pero descubrió que muchos de los hombres que decían ser católicos no practicaban un estilo de vida católico.
Pensó en unirse a un grupo de jóvenes en la iglesia Nuestra Señora Reina de los Ángeles en Newport Beach, pero se enteró que el grupo había desaparecido.
Así Seagondollar, con el apoyo del padre de Reina de los Ángeles, Kerry Beaulieu, reactivó un grupo con el nombre de ‘Rise’, que ahora cuenta con 250 miembros entre las edades de 21 y 39 en su membresía de Facebook, incluyendo a 60 a 80 participantes activos.
“Nos enfocamos sobre todo en crear una comunidad donde la gente pueda, primero, hacer amigos”, explica Seagondollar, de 28 años. “Es una ambiente ideal para iniciar una amistad que pudiera convertirse en romance”.
Armando Cervantes, director del ministerio de jóvenes y adultos de la Diócesis de Orange, dice que no le gusta la idea de los grupos parroquiales de adultos jóvenes que se dediquen específicamente a un servicio para encontrar pareja. “Pero sí nos gusta cuando los jóvenes se conocen a través del ministerio…Es una manera hermosa para que inicie una relación de pareja”.
Alrededor de un tercio de las 62 parroquias y centros del condado cuentan con grupos de jóvenes donde hablan inglés; y, dos tercios tienen grupos de adultos jóvenes que hablan español. Además, cerca de 20 parroquias tienen grupos vietnamitas y unos pocos tienen grupos coreanos.
Y, existe una gran variedad de organizaciones y actividades católicas por todo el condado donde las parejas pueden conocerse, incluyendo ligas deportivas y un grupo llamado ‘Theology on Tap’, donde los católicos mayores de 21 años se reúnen una vez al mes en una cervecería o un bar local para escuchar presentaciones sobre temas de fe.
Algunos adultos jóvenes viajan largas distancias desde sus parroquias locales para encontrar un grupo que se ajuste a su personalidad.
Seagondollar, quien vive en Huntington Beach, explica que aunque algunos grupos se centran exclusivamente en temas religiosos, ‘Rise’ mezcla actividades religiosas y sociales.
“Podrían pasar un día caminando por una colina, y al llegar a la cima rezan el rosario juntos”, dice, y después de la misa podrían compartir una copa de vino y conversar. Para febrero, el grupo planificó un viaje de dos días para esquiar en la nieve.
‘Rise’ y otros grupos de adultos jóvenes católicos también se involucran en el servicio social, como la recaudación de fondos para obras de caridad.
Entre todas esas actividades, los miembros empiezan a salir juntos. Seagondollar indicó que en ‘Rise’ ha observado varias parejas y un matrimonio. Agrega que cuando las parejas terminan una relación, no existen resentimientos, porque “confían en que Dios los está guiando”.
Seagondollar, quien actualmente mantiene una relación seria con un joven luterano a quien conoció durante un viaje de vacaciones a Italia, cree que el 90 por ciento de las personas en ‘Rise’ se unen al grupo con la esperanza de encontrar a su futuro cónyuge.
En la iglesia Santa Ángela Merici en Brea, Nina Lee Baumgartner, de Fullerton de 39 años, es la líder de un grupo de adultos jóvenes con 10 miembros quienes cursan los primeros años de universidad. Ella dice que no están pensando en el matrimonio, pero piensan que cuando se relacionan con personas fuera de la iglesia “no entiende su religión”.
Hace dieciocho años, David Nevarez fundó el sitio de citas por internet, CatholicSingles.com, para los católicos solteros en edades entre los 30 a 50 años, un grupo de edad, que según él, es típicamente ignorado por las parroquias. “Hay quienes les gusta compartir su gusto por el cine y la comida. Aquí lo que quieren compartir es su amor por la fe”, dice Nevarez, quien conoció a su esposa en el sitio web.
Nevarez, de 49 años, estima que CatholicSingles.com ha hecho posible varios cientos de matrimonios. Agregó que recibe fotografías de los hijos de sus antiguos clientes.
Los matrimonios se nutren y protegen en la Asociación de Jóvenes Vietnamitas en la Eucaristía ya por décadas, los niños se unen y siguen hasta ser adultos, y se convierten en los líderes a cargo de mostrar a la siguiente generación la tradición de la fe y el servicio a los más necesitados.
Teresa Nguyen, de 38 años, dice que guarda una foto de ella y su marido, Kenny, cuando eran niños; la fotografía fue tomada poco después de unirse al grupo vietnamitas en la Eucaristía de la iglesia San Buenaventura en Huntington Beach.
Los Nguyen se casaron en el 2003, y hoy en día, tres de sus cuatro hijos pertenecen al mismo grupo. “Mi hijo de 10 años tiene muchas ‘amiguitas’ en el grupo”, dice Teresa con una sonrisa. “Dice que le gustan algunas de las niñas y algún día se casará con una de ellas”.