La Parroquia de la Catedral de Cristo en Garden Grove se comprometió con sus feligreses y la comunidad para “buscar un nivel de excelencia que pueda servir como testigo y ejemplo para otras comunidades de fe, mientras que aumentan el estándar a un nivel digno para compartir las Buenas Nuevas de Jesús Cristo, con la esperanza de inspirar a otros a hacer lo mismo”.
El Ministerio del Programa de alcance comunitario de la parroquia ha sido un punto de referencia estable que contribuye a las necesidades básicas de los residentes de bajos ingresos y sin hogar de la parroquia y las comunidades circundantes.
La Parroquia de la Catedral de Cristo, anteriormente San Calixto, hasta que la congregación se trasladó a su ubicación actual en las instalaciones de la Catedral de Cristo en el 2013, creció de 700 familias a 4,500 familias. La parroquia sirve a las comunidades multiculturales y ofrece misas en inglés, español y vietnamita.
Hace quince años, bajo la dirección del reverendo Tuyen Nguyen, el Programa de alcance comunitario se puso en marcha y continuó creciendo. Es una fuente de mucho orgullo para la congregación.
La actual presidenta, Mary Lou Walters, hace hincapié en que el programa, operado exclusivamente por voluntarios, proporciona alimentos y otros recursos a los necesitados y los sin hogar de la parroquia y los alrededores.
“Muchos de los voluntarios son feligreses de la parroquia que están jubilados y trabajan de 20 a 25 horas por semana, seis días a la semana”, explica Walters. “Nos mantiene ocupados y nos da un propósito. Somos amigos con muchas de las familias que servimos, y cuando no los vemos por un tiempo, nos preocupa y preguntamos acerca de su paradero”.
Walters, una maestra de educación especial jubilada de Anaheim y feligresa por más de 30 años, dijo que muchos del grupo inicial que comenzaron el Programa de alcance todavía sirven como voluntarios en la actualidad. Ella reconoce que la unidad del grupo es una de las fortalezas y motivos del éxito del programa.
El Programa de alcance ofrece servicios tales como pases de autobús, tarjeta de regalo para comida rápida y útiles escolares para los niños. Ofrece canastas de alimentos en Acción de Gracias y Navidad; también organiza colectas de juguetes para las familias durante la época navideña. Además, el Programa de alcance mantiene una despensa de comida semanal que proporciona víveres a las familias.
Cada jueves, el programa ofrece una cena de pasta que ofrece el chef Bruno Serato, propietario del restaurante Casa Blanca.
Walters dijo que el programa es financiado por las generosas donaciones de los feligreses y otras organizaciones sin fines de lucro en el condado de Orange, tales como Food Finders y el Banco de Comida Second Harvest. El programa también recibe donaciones anónimas de organizaciones comunitarias y de personas particulares. La parroquia inició una línea telefónica de 24 horas, la cual es supervisada por los voluntarios del programa.
“Servimos alrededor de 170 a 180 familias por semana”, dice Walters.
Muchos de los voluntarios hacen la compra semanal de comestibles para el programa y el grupo de alcance se une de manera cohesiva para servir a la comunidad.
“Nos encanta lo que hacemos”, señala Walters. “Todos sentimos que recibimos mucho más de lo que damos. Somos los pies, manos y corazón de Jesús y brindamos abrazos y sonrisas, y a cambio, recibimos abrazos y sonrisas, y compartimos lágrimas.
“El papa Francisco nos ha pedido e inculcado a ofrecer actos de bondad. Algunas de las personas que atendemos comparten sus alegrías, como cuando consiguen un trabajo, y en una ocasión, un hombre nos informó orgulloso que acababa de recibir una prótesis para su pierna”.
“Estas son personas orgullosas que comparten historias conmovedoras con nosotros. Muchos se sienten avergonzados de estar aquí, pero nosotros les mostramos aliento y apoyo”.