Aunque durante décadas la comunidad vietnamita en el condado de Orange ha tenido una gran influencia en la región, muchos lugareños todavía se sorprenden cuando escuchan que en la región vive el segundo número más alto de vietnamitas que en cualquier otro lugar del mundo, seguido solamente por Vietnam. Desde mediados de los años 70, el pueblo vietnamita y su rica cultura han tenido un impacto significativo en el condado y la región circundante.
Así que no fue una sorpresa que el condado de Orange contara con una fuerte presencia el verano pasado en los “Días Marianos”, un festival y peregrinación anual en honor a la Santísima Virgen María. El año pasado, del 3 al 6 de agosto, el festival atrajo a más de 100,000 católicos vietnamitas de todo el mundo. El obispo Kevin Vann asistió a las 40.ª Jornada Mariana, un evento gratuito que se celebra en la Congregación de la Madre del Redentor, en Carthage (Missouri). El obispo Vann fue uno de los animadores del programa de la noche del viernes, y dirigió una misa masiva la mañana siguiente.
“El obispo Vann asistió a los ‘Días Marianos’ hace más de 10 años, y este año pudo apreciar el enorme crecimiento del evento y el campus”, explicó Michelle Dao, coordinadora de relaciones públicas con donantes y campañas de donación para la Fundación Católica de Orange. “El campus solía ser un simple lote grande de tierra. Hoy en día abarca más de 40 acres”.
Esto incluye dos auditorios, un teatro y tienda de regalos, y una casa de retiro para sacerdotes, así como campamentos y un parque de casas rodantes que utilizan miles de visitantes cada agosto. Más de 200 sacerdotes participaron en la misa, y las parroquias de todo el país se unieron para formar un coro de más de 200 hombres, mujeres y niños.
El primer festival de los “Días Marianos” tuvo lugar en 1978, cuando 1,500 católicos vietnamitas de la región aledaña visitaron la localidad de Carthage. Una imagen de Nuestra Señora de Fátima, la aclamada aparición mariana reportada en 1917 por tres niños en Portugal, fue consagrada allí seis años después. Cada año, los peregrinos de cerca y lejos se reúnen en Carthage para honrar el Inmaculado Corazón de la Virgen María. El festival incluye varias misas y otras ceremonias, además de una variedad de talleres y seminarios, entretenimiento en vivo, oportunidades de confesión y una procesión masiva de 3.5 millas, en la cual la imagen de Nuestra Señora de Fátima se lleva alrededor de Carthage.
Este año, la procesión contó con la participación de más de 50,000 personas, y tuvo lugar el sábado, 5 de agosto, antes de la misa vespertina, señaló Dao. “Los lugareños acuden porque disfrutan de la cultura vietnamita, la comida y el entretenimiento, y muchos participan en la misa”, agrega. “Son muy respetuosos. Este año, la procesión se llevó a cabo en un día muy caluroso, y los vecinos en la ruta repartieron agua. La Congregación de la Madre del Redentor conoce y tiene una muy buena relación con la comunidad, gracias a todo el trabajo que han hecho los sacerdotes. Cada año, los lugareños siempre saben que se acerca la procesión, y son muy receptivos, nunca se quejan del ruido ni la multitud”.
La misa del sábado por la mañana, dirigida por el obispo Vann –el punto culminante del festival– se llevó a cabo en el escenario principal del campus en honor a Nuestra Señora de La Vang, una aparición mariana en un momento en que los católicos en Vietnam fueron perseguidos y asesinados hace dos siglos. (Una misa separada también honró el 100 aniversario de Nuestra Señora de Fátima). La tarde anterior, el obispo Vann y el padre Thanh-Tai Nguyen, secretario del obispo, entretuvieron a la numerosa audiencia con una canción interpretada en vietnamita.
El obispo Vann disfrutó de la conexión íntima con la comunidad católica vietnamita mucho antes de llegar al condado de Orange, dice Dao. “Comenzó cuando se convirtió en obispo de la Diócesis Católica de Fort Worth (Texas), donde ayudó a construir una parroquia vietnamita. Llegar a la Diócesis de Orange, con su gran población vietnamita, fortaleció esta conexión”.
Al asegurar continuamente que la comunidad vietnamita tuviera una voz influyente en la Diócesis, el obispo Vann encabeza el esfuerzo por construir un santuario dedicado a Nuestra Señora de La Vang en el campus de la Catedral de Cristo. Él se cerciora en asistir a las misas, celebraciones y otros eventos vietnamitas. “El obispo Vann hace esto con todas nuestras parroquias”, dice Dao. “Siempre es grandioso que se nos recuerde que tenemos un obispo que está difundiendo el evangelio a todas las comunidades”.
Durante los “Días Marianos” de este año, el documental “Nuestra Señora de Fátima” se proyectó varias veces en el Auditorio de los Mártires Vietnamitas. Los talleres se centraron en temas tales como el enriquecimiento de la vida familiar, los adultos jóvenes en el catolicismo y la Santísima Virgen María. Los vendedores ofrecieron rosarios, imágenes, vestidos de comunión, velas y más. Un stand ofreció a los visitantes la oportunidad de ser fotografiados con una imagen de fondo de Nuestra Señora de Fátima y el papa; las fotografías estaban disponibles en camisetas y tazas.
Y nadie paso hambre durante el festival. Los enormes puestos de comida, cada una atendida por más de 100 voluntarios, sirvieron una variedad de platos regionales vietnamitas de todo EE. UU., incluidos el Phở, Bánh cuốn, Bánh mì, Gỏi cuốn, Ca Kho To y Goi.
El 41.º Días Marianos se llevará a cabo del 2 al 5 de agosto de 2018 en Carthage.