CRACOVIA, Polonia (CNS) — Guide Ewa Basiura tomó un pesado anillo de hierro engargolado a un costado de la basílica de Santa María. Y le preguntó al grupo de turistas estadounidenses al que servía de guía: “¿Alguien sabe para qué se usaba esto?”. Y ninguno se atrevió a responder.
Con esto se esposaba los domingos a católicos obstinados para avergonzarlos públicamente por sus infidelidades, dijo. “Por supuesto que ya no se usan”, añadió. “Si se usaran todavía necesitaríamos muchas más”.
Rynek Glowny está situada en la plaza mayor, tiene una majestuosa basílica y atracciones medievales; es el corazón de Cracovia, antigua y encantadora capital real de Polonia.
El papa Francisco, invocando “la misericordia de dos grandes apóstoles de Cracovia”, le hizo un llamado a la juventud del mundo para reunirse allí a propósito de las Jornadas Mundiales de la Juventud, a celebrarse del 25 al 31 de julio del año entrante.
“La ciudad de San Juan Pablo II y Santa Faustina Kowalska nos aguarda con brazos y corazón abiertos”, dijo en una carta, dada a conocer en el mes de agosto.
Los organizadores esperan reunir a 2.5 millones de personas para el festival internacional católico, incluyendo en esa cifra a 35,000 personas provenientes de los Estados Unidos. Para el pasado mes de octubre ya se habían inscrito unos 400,000 peregrinos provenientes de todo el mundo.
La ciudad es tan popular entre los viajeros que está catalogada en la selección de lectores de “Conde Nast” entre las 25 ciudades más solicitadas del mundo. Con tantos puntos de interés católico y su fuerte conexión con la vida de San Juan Pablo II, Cracovia y sus alrededores siguen siendo un lugar preferido de peregrinaje deseado por muchos.
“Cracovia es histórica, tiene buena atmósfera, es romántica, acogedora y fascinante”, dijo Basiura, guía de turistas y doctora en filosofía. “Siempre hay algo de interés que ver y que hacer”.
La basílica gótica de Santa María como que sujeta la plaza principal, la mayor de Europa. El templo está dedicado a la Asunción de María. La pieza más estimada de arte es un retablo de madera recubierto en oro, hecho por el escultor alemán Veit Stoss, y en él se representa el pasaje sin muerte de María y su Asunción a los cielos. Afuera, colocado entre las macizas torres de la basílica, se puede observar un reloj digital que marca en forma regresiva el momento en el que se van a iniciar las Jornadas Mundiales de la Juventud.
Al centro de la plaza se encuentra el “Cloth Hall”, mercado de la época medieval, lleno de comerciantes que ofrecen artesanías polacas, obras de arte, ropa y joyería. Se pueden encontrar muchos productos religiosos, entre rosarios de ámbar, incluyendo la representación del tránsito sin muerte de la patrona de Polonia, Nuestra Señora de Czestochowa.
Cracovia representa una gran atracción para estudiantes, con sus 12 universidades públicas. La Universidad de Jagiellonian, fundada en 1364 por el rey Casimiro el Grande es la más prestigiada.
Jagiellonian se enorgullece de contar con varios científicos célebres exalumnos, como también genios literarios. Algunos de los más famosos son: Nicolás Copérnico, San Juan Pablo y los ganadores de premios Nobel, Ivo Andric y Wislawa Szymborska.
Karol Wojtyla, conocido después como San Juan Pablo, pasó casi cuatro décadas en Cracovia y fue arzobispo de allí desde 1964 hasta su elección como papa en 1978. Por doquier hay estatuas e imágenes de él, incluyendo Wawel Hill, lugar de su natalicio e hito atesorado.
En 1946, el entonces recién ordenado sacerdote Wojytla celebró su primera Misa en la cripta de San Leonardo, bajo la catedral de Wawel. Después tomó posesión como arzobispo de la catedral, que está dedicada a San Estanislao y a Wenceslao. Y en el museo de la catedral se reúnen muchos objetos que le pertenecieron a San Juan Pablo o que lo recuerdan.
Al sur de la ciudad central se encuentra el inmenso y moderno santuario de la Divina Misericordia, dedicado a promulgar la devoción de Santa Faustina y seguida por San Juan Pablo II. El papa Francisco va a dirigir el Via Crucis o Camino al Calvario desde el santuario durante las Jornadas Mundiales de la Juventud.
En 2002, San Juan Pablo dedicó el nuevo santuario en el lugar en donde había muerto Santa Faustina. Para él tenía un significado especial, dijo durante la dedicación. Y allí era el lugar en donde se detenía a orar cuando iba a una fábrica cercana en donde trabajó durante la ocupación nazi de Polonia.
El santuario tiene dos pisos y está construido en la forma de buque, tiene cupo para 5,000 creyentes y tiene su lugar aparte de los otros templos históricos de la ciudad.
Daniel Pogorzelski, oriundo de Chicago, ha vivido en esta ciudad y la ha visitado recientemente. Dice que la antigua capital polaca tiene un encanto que es difícil ignorar.
“Su atracción es ineludible”, dijo. “Tenemos una expresión que lo dice todo: ‘¡xmagiczny Krakow!’, ¡Cracovia mágica!”