Se ha dicho que la crisis genera creatividad. Ese ha sido el caso en toda la Iglesia Católica, particularmente en los programas de Pastoral Juvenil y de Jóvenes Adultos. Con recortes de personal y servicios, es un ministerio que ha sido particularmente afectado y forzado a adaptarse.
Con muchas clases e instrucción canceladas, las oportunidades de servicio a la comunidad reducidas y los grandes eventos dejados de lado, los líderes de la Iglesia han tenido que esforzarse no sólo para difundir la fe, sino también para involucrar y entrenar a los líderes emergentes, que se encuentran al principio de sus viajes católicos.
La mayoría está de acuerdo en que el ministerio de jóvenes y adultos jóvenes es fundamental.
“La gente dice: ‘La juventud es el futuro de la Iglesia’”, dijo el obispo auxiliar de la Diócesis de Orange, Timothy Freyer. “Sin embargo, también son el presente y por eso nuestro plan estratégico pone énfasis en la pastoral juvenil y de jóvenes adultos”.
Esto es particularmente cierto en un momento en el que los jóvenes están en una etapa decisiva para decidir si adoptan plenamente la fe.
“Si sirves a la joven Iglesia ahora, ellos serán la Iglesia del futuro”, dijo Armando Cervantes, director del Ministerio de jóvenes y adultos jóvenes. “Ustedes hacen discípulos siendo protagonistas de la fe. Ahora, más que nunca, necesitas la conexión”.
El ministerio no sólo lleva a los adolescentes y jóvenes adultos a una comunión más plena con la Iglesia y la vida de la Iglesia, sino que promueve la actividad cívica y la conciencia a través del trabajo de caridad, como la colecta de alimentos y ropa, la justicia social y la educación.
Se exige a los participantes en edad de escuela secundaria que hagan un seguimiento y completen las horas de servicio, y los jóvenes adultos no sólo guían a los congregantes más jóvenes sino que pueden participar en la formación en el servicio y en las oportunidades de certificación nacional.
Como dice el Obispo Freyer, “Nuestro ministerio ayuda a los jóvenes no sólo a estar conectados con Cristo, sino que como cristianos ayudan a construir un mundo más parecido al de Cristo a través del cuidado de los pobres, los enfermos o los que sufren”. Nuestra relación con Cristo debería obligarnos a cada uno de nosotros a esforzarnos por hacer nuestras comunidades más justas, seguras y santas”.
Combinado es una empresa masiva. El Ministerio de jóvenes y jóvenes adultos supervisa y apoya programas para adolescentes en parroquias, así como en escuelas preparatorias y secundarias católicas.
El programa de Jóvenes Adultos atiende a jóvenes adultos (de 18 a 39 años) registrados como católicos en el Condado de Orange.
Incluso con la tecnología moderna y los medios de comunicación social, involucrar a los jóvenes no ha sido fácil, y la participación ha disminuido.
“El impacto financiero no puede ser subestimado”, dijo Catherine Ord, coordinadora del Ministerio de Juventud, señalando que los recortes de personal y la pandemia han hecho imposible la realización de eventos en persona que son fundamentales para el Ministerio de Juventud.
“En lugar de organizar un día de la juventud, podemos estar en la oficina haciendo llamadas y enviando mensajes de Instagram”, dijo.
Afortunadamente, la mayoría de los miembros jóvenes son bastante expertos en tecnología.
“Una de las cosas afortunadas es que la transición a la tecnología no ha sido difícil”, dijo Cervantes.
YouTube, Facebook e Instagram ayudan a los jóvenes feligreses a participar en línea en rosarios y adoraciones. Las familias también se están involucrando más conectando a través de los medios sociales de nuevas maneras. También hay juegos en línea, estudios bíblicos y clases de confirmación.
Por ejemplo, la Iglesia Católica de Santa Eduviges creó vídeos para que las familias los vieran que incluían oraciones, juegos y enseñanzas, así como un programa de verano en línea basado en programas de entrevistas nocturnos. La parroquia de la Santísima Trinidad organizó un campamento bíblico de vacaciones virtual y los estudiantes de secundaria crearon vídeos y dirigieron actividades para los jóvenes. Un grupo de jóvenes de la parroquia de San Policarpo organizó reuniones en línea que atrajeron a líderes hispanos nacionales. La Iglesia de San Francisco Solano organizó noches de cine en autocine. Y en la Iglesia Católica del Espíritu Santo, la pastoral juvenil utilizó Minecraft para recrear la iglesia.
Algunas otras formas de conectarse con los jóvenes y los adultos jóvenes son los llamados “eventos híbridos”, donde pueden reunirse al aire libre, mientras mantienen la distancia, además de tener un componente en línea. Varias iglesias también celebran eventos juveniles al aire libre inmediatamente antes o después de la misa.
En la página web del Ministerio de jóvenes y adultos jóvenes de la Diócesis, el programa está diseñado “para atraer a los jóvenes a una participación responsable en la vida, la misión y el trabajo de nuestra Comunidad de Fe Católica”.
La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos enumera ocho componentes de un ministerio integral, que incluyen la defensa, la catequesis, la vida comunitaria, la justicia y el servicio, y la oración y el culto.
En el caso de los jóvenes adultos, los objetivos incluyen invitar activamente a los jóvenes adultos a la vida de la Iglesia y responder a sus necesidades y preocupaciones. Cervantes dijo que esto ha ayudado a que el ministerio se convierta en “con, para y por la juventud”. No sólo quieren ser servidos, quieren servir”.
Esto resultó en la creación de oportunidades creativas durante la crisis de la pandemia.
“COVID nos ha dado la oportunidad de pensar creativamente sobre cómo presentar nuestra fe”, dijo Cervantes.
Donde muchos programas y modelos han sido de arriba hacia abajo y fijados como en una piedra a lo largo de los años, Cervantes ve oportunidades de cambio para alcanzar y conectar mejor.
“Podemos tirar algunos de los modelos por la ventana”, dijo. “Estoy emocionado de ver lo que se crea.”