Al vivir y crecer en el estado mexicano de Guanajuato en el altiplano central de México, el diácono Guillermo Torres recuerda con cariño las Posadas, la tradición navideña del Adviento mexicano cuyas raíces se encuentran en la cultura latina.
“¿Quién de nosotros no se acuerda de cuando los niños escuchaban el canto?”, dice Torres, deteniéndose para cantar, en español, el primer verso de “Pidiendo Posada”:
En el nombre del cielo
os pido posada
pues no puede andar
mi esposa amada.
Torres, quien por 13 años ha servido como director de la Oficina para el Ministerio Hispano de la Diócesis de Orange, dice que la tradición de nueve días (del 16 al 24 de diciembre) que narra el difícil viaje de María y José desde Nazaret hasta Belén es un ejemplo perfecto de fe en acción.
En este caso, literalmente.
En los vecindarios de habla hispana a través del condado de Orange y alrededor del mundo, las familias comienzan al atardecer a caminar de puerta en puerta a partir del 16 de diciembre en una representación preestablecida de lo que vivieron María y José. Son rechazados hasta que, finalmente, se les da refugio (“posadas”, en español, significa refugio o alojamiento).
En el camino, idealmente acompañados por un guitarrista acústico (aunque los teléfonos inteligentes también hacen el truco), cantan canciones tradicionales de las Posadas e himnos de Adviento. Rezan oraciones y a veces rezan el rosario.
Cuando por fin se les da refugio en un hogar, se les ofrece tamales, dulces, regalos para los niños y más cantos, oraciones y hermandad. Hay piñatas para los niños y ponche caliente, el tradicional ponche de Navidad mexicano.
Aunque el viaje de José y María se extendió unas 70 millas, los participantes en las Posadas típicamente golpearon sólo a un puñado de casas cercanas mientras representaban lo que la Sagrada Familia tuvo que padecer antes del nacimiento de Jesús el 25 de diciembre.
El objetivo de las Posadas, que conmemora los nueve meses de embarazo de María, es que las familias —a menudo con niños vestidos de ángeles y otras figuras religiosas— celebren su fe como comunidad. La última noche, generalmente Nochebuena, termina con la misa de medianoche.
“Hay varias maneras de transmitir nuestra fe”, dice Torres, diácono de la Iglesia Católica de San Columbano en Garden Grove.
“Nuestra fe es algo que poseemos; alguien nos la ha dado”, explica. “Reside en nosotros. Pero no tiene efecto si no lo compartimos con los demás. Así que muchas de estas tradiciones tienen el propósito de transmitir nuestra fe, y muchas culturas latinoamericanas lo hacen a través de diferentes métodos. Este es un método que ha sido muy efectivo; otro es el ‘Día de los Muertos’.
“Se convierte en una experiencia comunitaria, y no requiere que estés en una iglesia. Y sus hijos comprenden el camino de María y José (narrado en el Evangelio de Lucas, 2) mientras nos preparamos para el Adviento”.
Las Posadas es un gran acontecimiento dentro de la Diócesis de Orange.
Los hispanohablantes constituyen alrededor del 40 por ciento de los más de un millón de católicos del condado de Orange. Cerca del 20 por ciento de estos católicos son latinos de segunda o tercera generación que hablan español e inglés, dice Torres.
El Corazón Inmaculado de María en Santa Ana tiene la congregación hispana más grande del condado de Orange, destaca Torres, un padre casado de tres hijos que hoy en día sólo puede asistir a dos o tres celebraciones de las Posadas ya que su ministerio lo mantiene tan ocupado.
El ministerio de Torres implica responder a las necesidades específicas de las personas de ascendencia hispana.
“Ofrecemos varios eventos culturales religiosos a lo largo del año para que los hispanos se sientan bienvenidos y puedan continuar con sus tradiciones en nuestra diócesis”, dice Torres. “Queremos que se sientan bienvenidos y en casa, y que no sientan que tienen que perder sus tradiciones para ser parte de nuestra iglesia.”
Torres dice que hay otra razón por la que las Posadas sigue teniendo una fuerte presencia hoy en día.
“También es un recordatorio para muchas familias que son latinos de primera generación que llegaron aquí como inmigrantes, les recuerda no sólo sus tradiciones navideñas, sino también que ellos también, como María y José, son inmigrantes, y que vinieron aquí para ser contados y que realmente importan a la sociedad”.
La historia de las Posadas se remonta a España, y ha sido una tradición en México durante más de 400 años. Algunas familias hoy en día combinan la celebración con Misa de Aguinaldo, o “Misas de regalo” en las que los niños son el centro de atención.
“Las Posadas son muy centradas en los niños”, explica Torres.
Y con razón, ya que conduce al nacimiento de Jesús.
Una de las últimas estrofas de “Pidiendo Posada” captura la gratitud que está en el corazón de la temporada de Adviento y Navidad:
Dios pague, señores,
tu caridad,
y que os colme el cielo
de felicidad.